“Я так и думал, что ты никогда не спросишь, - рассмеялся Имбисс. А потом, уже более спокойным и мрачным тоном, добавил: - "Приятно слышать, что ты так говоришь, черт возьми. Это заставляет меня чувствовать, что мы снова получили нашего босса.”

Гектор почувствовал, как у него поднимается настроение. Он снова был в игре и на этот раз знал, что может выиграть. Когда зазвонил телефон и он увидел на экране имя Ронни Бантера, он весело ответил: - "Ронни! Рад тебя слышать. Как там жизнь в великом штате Техас?”

В трубке воцарилось молчание, а затем Бантер заговорил голосом, дрожащим от волнения: - "Я не знаю, как сказать тебе это, Гектор, но ... . . случилось что-то ужасное.”

Джо Стенли покинула офис фирмы "Вайс, Мендоса, Бернетт и Бантер" в двадцать минут восьмого. Это было гораздо раньше, чем обычно, но она редко чувствовала себя такой подавленной и одинокой, как будто все вокруг стало гнилым и уродливым, и в ее мире не было ни одного человека, к которому она могла бы обратиться за утешением или успокоением.

Она заперла сейф и надела свою старую норку и яркий шарф, который Гектор купил ей в Марракеше в тот чудесный уик-энд, который теперь казался ей пятьюдесятью годами раньше. Изучая свое лицо в зеркальце пудреницы, она снова подумала о нем. Она пыталась выбросить Гектора Кросса из головы, но прошло уже пять дней с тех пор, как она отправила ему письмо. Он ничего не ответил.

Я просто надеюсь, что с ним ничего плохого не случилось . . . как будто всего мира, падающего на него и Кэтрин Кайлу, недостаточно. Бедняжка, я скучаю по ней так же сильно, как и по Гектору.

Джо уставилась на свое отражение в крошечном зеркале. Когда же я успела состариться? Кажется, только вчера я была молодая и беззаботная, а теперь я старая и седая . . . и так чертовски одиноко!

Она увидела, как слезы наворачиваются на ее собственные глаза, и с треском захлопнула крышку пудреницы. - "Нет! Я отказываюсь оплакивать его. Я написал этому ублюдку унизительное письмо, а у него даже не хватило порядочности ответить. Она глубоко вздохнула и расправила плечи. Он жестокий и жестокий человек . . . и все кончено. Я его больше не люблю.

Но она знала, что это была ложь.

Джо натянула мягкую вязаную шапочку и заправила выбившиеся пряди волос под поля, затем повернулась к двери. Она слышала Брэдли Бантера в его собственной комнате в конце коридора, но ей не хотелось ни с кем разговаривать, особенно с Брэдли. Она тихонько закрыла дверь в свой кабинет и сняла туфли, чтобы не шуметь обутыми в чулки ногами. Подойдя к лифту, она надела туфли и спустилась в подземный гараж, где стоял ее старый синий "Шевроле". Выезжая по пандусу на улицу, она заметила еще одну машину, поднимающуюся по пандусу позади нее, но не обратила на это никакого внимания. Это было время возвращения домой, и на улице перед задней частью здания был поток машин, так что ей пришлось немного подождать, прежде чем она смогла проскользнуть в поток.