Ждан внимательно осмотрел всадника и перевел взгляд на протозанщиков. Казаки и ройцы, привыкшие никому не доверять, наблюдали исподлобья, но ополченцы застыли с широко открытыми глазами готовые броситься в объятия своего господина, выпрашивать прощение, умолять вернуть их домой. Он добрый – это же очевидно! – он простит, а если и накажет, то не так и строго… а если и строго, то это же заслуженно…

– Лошадь? – не переставал удивляться Рустам.

– «…И я взглянул, и вот конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть»; и ад следовал за ним…», – громко произнес Михаил-Белый.

– Ты о чем? – не понял Антип.

– Это из Нового Завета. Откровение Иоана Богослова или… Апокалипсис!

– Погоди, погоди, – не согласился Анти-поэт, – Конь, всадник… это понятно, а вот ад тут следует вовсе не за ними, а за… тфу, даже произносить это вслух противно… но факт остается фактом: Израдец на нашей стороне! А, значит… а, значит, это…

– Понты? – поднял брови Рустам.

– Проверим!

Антип склонился к земле, поднял увесистый булыжник и, размахнувшись, бросил камень в наездника. Со свистом разрезав воздух, булыжник попал точно в глаз белому всаднику!

Тишина разорвалась визгом нечеловеческой злобы, заставляя протозанщиков прикрыть уши! Схватившись за глаз, всадник поднялся в стременах, а испуганная лошадь закружила на месте, оступилась и упала на передние ноги. Перелетев через голову кобылы, наездник грохнулся на землю.

Вмиг испарилось наваждение – красивый облик развеялся, и все увидели маленького, жирного, горбатого человечка, с лицом, испещренным гноящимися язвами. Карлик шипел, катаясь по камням Херсонеса, но сил самостоятельно подняться не находил.

Красавица кобыла с ужасом поднялась на дыбы. Недавний всадник, обернувшийся чудовищем, испугал животное. С громким ржанием, лошадь унеслась прочь, а гадкое существо уползло, скрылось под ногами стражи.

– Говорил же, понты! – сплюнул под ноги Антип, – А вы – Наместник, Наместник…

– Здорово ты его, – хмыкнул Михаил.

***

Путники молча брели вперед. Андрей в задумчивости вышагивал по дороге, рядом Израдец, оглядывающийся по сторонам. Волна устало плелся позади, заставляя попутчиков то и дело ждать.

– Что это? – спросил Алексей, указывая рукой на большой камень возле развилки, – Опять ребусы? Опять сказки? На камне будет надпись: «налево коня потеряешь, направо – лично облажаешься»?

– Ты задаешь вопросы для ответов?

Иль захотел услышать голос свой? – снисходительно поинтересовался Андрей.

– Нет, интересно! Идем же по делу. Известно, куда и зачем движемся, но вот, пожалуйста, смотрите: три дороги, как в былинах, и не знаем куда идти. Зачем трудности? А если неправильно выберем? Что тогда?