– Мне нужна ночлежка мистера Элтона, – проговорил Игорь. Озираясь по сторонам.

– А-а-а, мистер Элтон, – проговорил тот. Каким-то лилейным голосом. – Он добрейшей души человек. Я, конечно же, покажу, как к нему пройти. А вы не обманете?

– Держи! – с этими словами, Захаров протянул банкноту.

– Да, да конечно, я проведу вас к отелю мистера Элтона, – бормотал тот, пряча за пазуху бумажку. – Идите за мной, сэр.

– Не страшно жить в этом квартале? – спросил Игорь. Глядя на всполохи молний на черном небе.

– Совсем нет, сэр! – широко заулыбался негр, вытирая нос грязными руками. – Ведь у нас здесь не лучше и не хуже, чем во всем городе – это наш родной район.

– А мне показалось…

– Нет, нет, сэр! Я знаю, что вы хотите сказать. Сколько лет существует Нью-Йорк, столько лет существует и наш квартал, у нас здесь даже бывал генерал, ну, этот, Джордж Вашингтон! – проговорил негр шепелявя с жаром.

– И что же он здесь делал? – спросил Игорь улыбнувшись.

– А он останавливался здесь, чтобы выпить кружку воды в таверне. Да ее, правда, нет уже, но это правда! А вы, по какому делу к мистеру Элтону, если позволите узнать мне?

– Я его старый друг.

– Да, да я понимаю, – закивал негр, – у мистера Элтона много друзей.

Внезапно дорогу впереди им стали преграждать оборванные тени. Они так тихо появились из-за куч строительного мусора, что Захаров даже не понял, откуда они тут взялись. При свете горящего мусора в баках, их заросшие лица, в отблесках огня, выглядели какими-то нереальными, фантасмагорическими. Захаров оглянулся назад, где дорогу, по которой они только что прошли, перекрывал живой кордон таких же опустившихся, больных оборванцев. Их тяжелый, бегающий взгляд, увесистые цепи, арматурные пруты – все говорило о недобрых намерениях.

– Ты кого это к нам привел? – спросил один из них. Делая шаг вперед, угрожающе похлопывая себе по ноге куском трубы.

– Это друг мистера Элтона, – испугано залепетал проводник. Глядя на огромного, двухметрового роста верзилу с грязными волосами, спадающими на плечи.

– А мне кажется, что ты заблуждаешься на этот счет, – со злостью сипя. Проговорил здоровяк в затасканном до дыр джинсовом костюме. – Друзья мистера Элтона, сами знают дорогу к его гостинице. Не правда ли, друзья? – спросил он, криво улыбаясь.

Обступившие Захарова бездомные, оживленно закивали в знак согласия, послышался их одобрительный гул.

– Послушайте, люди, – громко сказал Игорь, подняв руку. – Мне действительно нужен мистер Элтон и у меня нет дурных намерений. Поверьте мне!

Собираясь в этот неспокойный район, где, как говорил Дайс, машины разбирают до рамы за десять минут, а полиция старается не заезжать сюда совсем. Он был готов к такому повороту. С боку под ремнем у него был спрятан пистолет, но устраивать пальбу не входило в планы Игоря. И он попытался исправить положение дипломатическим путем.