А по окончании чемпионата Европы и первого круга советского первенства в «Тулузу» отправился Вагиз Хидиятуллин. Сказать, что это была страшная потеря для москвичей, — ничего не сказать. За два с половиной года после возвращения в «Спартак» этот футболист стал неотъемлемой, важнейшей частью коллектива. Ведь Вагиз, в отличие от Фёдора, тяготел к защитной линии, откуда и устремлялся вперёд. Однако в большинстве случаев (ответный матч с «Вердером» будем считать досадным исключением) он цементировал оборону и то, что около неё. С его уходом образовалась гигантская «дыра» сзади. Которую «заштопать» не было никакой возможности.

Известно, что Бесков на место переднего центрального защитника переводил сначала Пасулько, а затем и Евгения Кузнецова (его однофамилец Борис после нарушения режима вынужден был покинуть «Спартак»). Опыт вышел неудачным. Полузащитников тянуло вперёд. Но в центре защиты действовать было всё одно некому.

Что до нападения, то Валерий Газзаев несколько преувеличил, когда после окончания футбольного года, 25 декабря, в «Футболе-Хоккее» заметил: «Родионов, как известно, из-за травмы играл от случая к случаю...» Нет, Сергей выступил в 24 матчах, при этом (здесь Газзаев правильно напомнил) «стал самым метким в команде». 12 мячей — добротный результат.

Однако как же Родионова иногда не хватало — и как же расцветала атака с его появлением. 14 июля в «Советском спорте» Александр Владыкин заметил в отчёте о поединке с «Жальгирисом», что «выручила спартаковцев, сняв напряжение и восстановив равновесие в счёте, блестящая комбинация, проведённая Черенковым и Родионовым. Получив красивый и точный пас Черенкова с фланга в центр, Родионов принял мяч на грудь, сбросил под удар и точно пробил — 1:1».

Но помните, как эту пару ещё в начале сезона назвал Дасаев? Без обид: «ветераны». Вроде бы одному и двадцати семи ещё нет, другому 29 только исполнится. Цветущий возраст, для футбола в том числе. Так в команде-то они — один чуть меньше, другой чуть больше десяти лет! За означенный период кое-кто клубов пять-шесть сменил. А эти покуда всё в красно-белом. Оттого и кажется, что они чуть не всегда были. Обман памяти получается — не хуже классического обмана зрения.

...Между тем «Спартак» вступил в тяжкий кризис. О причинах сказано. Однако болельщики избалованы. Не привыкли они, чтобы любимая команда перестала забивать. А именно такое и произошло. Сначала последовала невыразительная нулевая ничья на выезде с «Зенитом», а затем два поражения с одним счётом 0:1 в Тбилиси и Ереване.