В нем видят только злодея, потому что сами хотят видеть его таким. Им нужно кого-то винить в своих неудачах и провалах.

Никто не видит мужчину, которого вижу я.

Который прямо сейчас сидит задницей в мокром песке в ожидании, пока следующая волна шлепнется о берег. Его руки такие огромные, что они легко обхватывают талию нашей дочери, когда поднимает и опускает ее каждый раз, когда вода доходит до них. Их смех доносится по пляжу туда, где я сижу и пишу письмо в литературное агентство.

Я так и не пошла учиться дальше; через несколько месяцев после моего возвращения на Аплана, я наблюдала, как жизнь в Бостоне превращалась в пепел; моих сестер вдруг выселили из дома, и им пришлось пожить некоторое время с нами на острове. Кэл был занят все это время инвестициями, пытаясь не позволить тому факту, что он не слышал ничего от Вайолет с прошлой весны, тревожить его, хотя я уверена, что он его тревожил.

И до сих пор тревожит.

Затем, несмотря на то что я исправно принимала противозачаточные, я забеременела, и хотя Кэл вначале старался не показывать радости из-за своего прошлого, в итоге он поддерживал меня весь срок и использовал собственные медицинские познания, чтобы ответить на любые вопросы или развеять любые мои переживания.

Я тоже сомневалась, потому что однажды он сказал, что не хочет приносить детей в этот мир, но, когда я сказала ему, что у нас будет маленькая девочка, я узнала, что дело было не в том, что Кэл не хотел детей, – он думал, что не заслуживал их.

Он наказывал себя за то, что с ним сделали мои родители. Особенно моя мать.

Но, когда родилась Куинси, все мои переживания по поводу того, сможет ли он любить и забыть о жестокости, исчезли, как только Кэл посмотрел в ее большие карие глаза.

Не то чтобы он окончательно отказался от старых дел. Иногда я нахожу его поздно ночью в старой пристройке, где он «решает дела» из жизни, к которой больше не возвращался. Когда Кэл ушел из «Риччи Инкорпорэйтед», он действительно оттуда ушел.

Насколько это возможно – уйти из мира мафии.

Иногда, когда он кусает мое тело, пока мы трахаемся, или снова вскрывает инициалы, вырезанные на внутренней стороне моего бедра, и слизывает кровь так, словно от нее зависит его жизнь, мне кажется, что это его способ держать себя в тонусе. Избавиться от жажды крови, вкусив моей.

Не то чтобы я жаловалась.

Их смех снова отвлекает меня от письма, я вздыхаю, сую листок в записную книжку и откладываю ее в сторону, затем обнимаю себя руками и иду по пляжу в их сторону.

Я закончила свою первую книгу, роман о том, как я влюбилась, за несколько недель до рождения Куинси и с тех пор писала запросы агентам. Но в душе мне хватает того, что книга просто лежит в моем кабинете – коллекция слов и воспоминаний там, где только я могу их увидеть.