Его голос был тих, словно песня истёршихся друг о друга за долгое время камней.

— Прото… — Даниил шагнул вперёд. — Ты свободен!

Влад улыбнулся и осторожно покачал головой:

— Свободен? Но я не пленник, Даня. Пленник — ты.

Даниил нахмурился, обежал взглядом зал, серые вооружённые фигуры.

Алиса шагнула вслед за другом и тронула его за плечо, словно отодвигая от разговора. Она уже начала понимать.

— Ты — Гроссмейстер, — устало сказала она. — А мы — пешки?

Прото медленно и бережно, словно хрустальные, сложил пальцы перед грудью и откинулся на кресло. Задумчиво оглядел стоящих в молчаливом напряжении йахов.

— Проходная пешка. И ладья. — Наконец отозвался он.

— Тура? — хмуро переспросил Даниил. Его губы едва заметно раздвигал проявляющийся оскал трансформации.

— Пешка стала ферзём, — задумчиво отозвался Влад, смотря на свои пальцы, — А ладья защитила её, даже не стремясь к движению. Активная малоходовая фигура. И фигура, способная одним своим присутствием на доске заставить обходить значимые ей места. И это первая партия за долгие века, которую я смог выиграть. Хотя и погонять вас пришлось…

— Довольно! — рыкнул Даниил и отодвинул Алису к себе за спину. — Мы пришли не об играх говорить! Кое-кто считал, что твоё освобождение сделает мир счастливее. Я, как дурак, поверил этому! И теперь…

Влад перебил:

— И теперь ты требуешь, чтобы я… — он усмехнулся — доказал тебе это или опроверг?

— Да, чёрт побери!

После дикого рыка йаха звенящая тишина окутала зал, словно осязаемое полотнище.

Закрывая глаза, Прото глубоко вздохнул. Тронул пальцами веки, словно проверяя их на присутствие. И отозвался:

— Может статься, что от моего освобождения мир станет светлее и чище… Возможно, всё измениться настолько, что люди перестанут умирать, а мёртвые восстанут из могил, возвращаясь к родным и близким. Вероятно, что вся суша станет единым садом Эдема… Люди перестанут восставать брат на брата. Самые страшные хищники будут ластиться у ног и не будут знать иной пищи, чем трава и плоды множественных древ, встающих там, где засуха стягивала и рвала землю…

Он говорил, не открывая глаз, а Алиса стояла, беззащитно подняв плечи. Ей хотелось плакать.

Даниил стискивал кулаки, щурился, и губы не могли сойтись на узких зубах нежить.