Молодая женщина хотела еще о чем-то спросить своего освободителя, но ее неожиданно затошнило и потом вырвало прямо на ковер. Скарлет бегом бросилась в ванную комнату. Она отсутствовала несколько минут и вышла в гостиную очень бледная. Женщину била легкая дрожь.

Сокольников подошел к пострадавшей, взял ее за плечи и сказал:

— Закройте глаза!

Молодая женщина выполнила просьбу моего друга.

— Вытяните руки вперед и поочередно указательными пальцами правой и левой рук дотроньтесь до кончика носа! — Скарлет вновь исполнила эту просьбу. Она безошибочно выполнила задание Димыча. Правда, ее немного покачивало, из чего Сокольников сделал вывод, что у Скарлет есть легкое сотрясение мозга, о чем он ей и сообщил.

— Надо бы вызвать доктора!

— Не надо!

— Как знаете. Но тогда вам нужно полежать! Постарайтесь не вставать! Такие травмы лечатся только покоем. Идите примите ванну, а я посижу здесь, в гостиной. Мало ли что? Если хотите, я могу подежурить до утра. Вдруг… ну мало ли…

Скарлет не стала спорить с Сокольниковым, потому что он действительно был прав.

* * *

Я ждал Димыча в баре ресторана отеля международного аэропорта Багдада. В зале было довольно много американских военнослужащих, подразделения которых дислоцировались вокруг аэродрома. К тому же пару часов назад в аэропорту приземлилось несколько самолетов, принадлежавших различным ближневосточным авиакомпаниям, и пассажиры с этих рейсов также значительно пополнили число посетителей ресторана.

Мы договорились встретиться в семь вечера и вместе поехать в офицерский клуб в отеле «Аль-Рашид». Туда часто наведывались охранники из «Блэк Вотар», и у нас была надежда найти там кончик той самой ниточки, которая привела бы меня и моего друга к пресловутому «Полковнику».

Я приехал на несколько минут раньше назначенного срока. Чтобы скоротать время, мне пришлось заказать порцию виски, хотя пить алкоголь не хотелось, но в этом баре было не принято просто сидеть или пить только кофе.

Итак, я сидел за столом, потягивал виски и ждал своего друга, даже не предполагая, что он задержался не по своей воле и в данный момент на подземной стоянке, как истинный рыцарь, вступился за неизвестную молодую женщину, которую три негодяя имели намерение засунуть в багажник автомобиля. Я взглянул на часы. Уже прошло четверть часа с того момента, как мы должны были встретиться. Раньше такого за Сокольниковым не наблюдалось, поэтому его опоздание, вполне естественно, вызвало у меня волнение.

Я достал трубку мобильного телефона и, только собирался нажать кнопку быстрого набора, как кто-то похлопал меня сзади по плечу. Я облегченно вздохнул, обернулся и на какое-то мгновение буквально замер от неожиданности. Если бы не многолетние психологические тренировки, то любой неподготовленный человек, окажись он в тот момент на моем месте, вполне бы мог лишиться чувств или того хуже — рассудка. И было от чего, так как передо мной стоял тот, кого мы некоторое время назад отправили на встречу с его предками. Однако человек, стоявший передо мной, не был ни призраком, ни привидением, к тому же он пьяно улыбался, видимо, выпив уже не менее пол-литра крепкого напитка.