— Ну… что смотришь, как кролик на удава? Не признали меня, сэр? Думали, что я того… — Говоривший повел глазами вверх. — Н-е-е-ет! Я живой! Доза героина, которую вы мне вкололи, для моего проспиртованного и пронаркоченного организма оказалась слишком мала. А вот полковнику Расселу не повезло! — Сэм Шепард, а это был он, бухнулся на стул напротив меня. Он лег грудью на стол и, придвинувшись ко мне на расстояние ладони, злобно прошипел прямо в лицо: — Ты не представляешь, как я буду долго мучить тебя. Кожу с живых сдеру! На быструю смерть не надейся! Кстати, а где второй кандидат на пытки?

Ситуация складывалась критическая. Я даже не мог подумать, что такая встреча вообще может произойти. Однако рассуждать что, как и почему было недосуг, ибо я находился на грани полного провала. С минуты на минуту в зале мог появиться Сокольников. Разумеется, просто так без сопротивления мы бы не сдались, но в таком случае наши шансы уйти живыми отсюда равнялись бы нулю. Мне нужно было принимать решение, причем решение скорое и нешаблонное.

— И я узнал тебя, Сэм! Но знаешь, в чем твоя роковая ошибка? — спокойным голосом задал я вопрос, чтобы немного оттянуть время.

— Ошибка? Да ты с ума сошел, полковник… или как тебя там? Ошибку сделал ты, потому что не сделал контрольного выстрела в голову! Ошибка твоя роковая, болван! — начал куражиться Сэм, чувствуя свое полное превосходство. — Ты в моих руках, и через час будешь ноги мне лизать, что я тебя застрелил, но…

— Сэм, ты слишком много говоришь! — ответил я и в свою очередь тоже придвинулся как можно ближе к неожиданно воскресшему охраннику, таким образом, мы оказались почти нос к носу. Я положил правую руку на шею Шепарду и чуть надавил. Мы соприкоснулись лбами.

В зале громко играла музыка. Бармен за стойкой был занят обслуживанием клиентов. Между американскими солдатами порхали местные проститутки. Все были при деле, поэтому никто не обратил внимания на типичную картину, когда два сильно пьяных человека в душевном разговоре прижимаются лбами и что-то тихо обсуждают. Вот и на нас, на меня и Сэма Шепарда, так же никто не обратил внимания и не услышал из-за громкой музыки и шума, как чуть охнул один из собеседников. Только после закрытия ресторана бармен случайно обнаружит, что один из посетителей мертв. Почему так долго не могли этого понять, объяснялось очень просто: многие американские офицеры, не говоря уже об охранниках, напивались до такой степени, что были не в состоянии не то чтобы передвигаться самостоятельно, но и даже встать из-за стола.