— И ты молчишь?

— А что я могу сказать? Что я — дура? Может быть, заблудились, я каждый день в назначенный час к клети хожу. Вот и сегодня опять не пришли.

— Валя, моли доброго Шубина, чтобы они были живы! В какой лаве стояли электровозы?

— В западной.

— Валя, ты действительно дура. Неудивительно, что до сих пор никому не понадобилась, — Фёдор никогда не отличался дипломатичностью.

* * *

Горноспасатели прибыли на «Молодогвардейскую» одним подразделением, так как сигнала об аварии не поступало, но, по данным дирекции, там могли находиться люди из ремонтной смены, которые не поднялись вовремя на поверхность.

Матвеев, находясь в кабинете директора, из потока нецензурщины, направленного в телефонную трубку, разобрал, что главное — срочно выяснить личности искателей металла, чтобы представить их сотрудниками, иначе ему головы было не сносить.

— Ты хоть кого-то из них знаешь, Матвеев?

— Только одного. Он с нашего посёлка.

— Чёрт! Это дело теперь раскрутят доброжелатели.

— Скажите, где эта выработка проходит?

— Глубина 318 метров.

— А где ствол находится?

— Вот он. Они должны были пройти пешком не менее двух километров.

— На запад?

— Абсолютно чётко на запад. Лава-то западная! Иди, прорицатель, не до тебя.

Матвеев совсем не обиделся на эти слова, он их просто не услышал. Он встал и побрёл к выходу, думая о том, какой же он болван.

Уже дома, склонившись над картой, Василий отложил два километра на восток от того места, к которому его привела интуиция. И, к ужасу своему, наткнулся на ствол не работающей ныне шахты «Молодогвардейцев».