Наиболее деятельно в работе общества «Старый Петербург» проявили себя Николай Анциферов[1388] и Татьяна Сапожникова[1389]. Борис Брюллов в 1923 году руководил экскурсиями по Детскому (Царскому) Селу. Оскар Вальдгауер на собрании Бюро охраны выступил с докладом «Античные мраморы из собрания Мусиных-Пушкиных»; в 1933 году читал лекции по истории архитектуры. А. В. Карлсон[1390] в 1923 году входила в Семинарий по Петергофу. К. К. Романов[1391] состоял в Совете Общества с 1922 года. А. Ю. Якубовский в 1923 году сделал сообщение «Мечеть (доклад и экскурсия)» на Семинарии по экскурсионному изучению Петербурга.
Таким образом, Гуманитарный отдел активно продолжал деятельность в составе института, используя богатый опыт работы в городских семинариях И. М. Гревса при Петербургском университете, в Эрмитажном кружке (1910–1914) и Экскурсионной секции Музейного отдела (1918–1921), придерживаясь программы, изложенной в отчете заведующего отделом, и основных положений доклада Гревса «О монументальном городе»[1392] (53-1-13, л. 3).
При отделе работали секции: 1) методическая (заведующий И. М. Гревс); 2) историческая (заведующий А. Е. Пресняков); 3) художественная (заведующий О. Ф. Вальдгауер). В планах Гревса была и этнографическая секция, но она не состоялась «ввиду ограниченности состава и штатов отдела» (53-1-46, л. 50).
В ближайшие исследовательские задачи отдела входило: 1) «научная разработка экскурсионной методики как приема преподавания в школах различных ступеней и типов и во внешкольных организациях, а также как способ собирания данных для научного исследования по различным областям и вопросам гуманитарного знания» (53-1-46, л. 19); 2) «организация и осуществление систематических исследований по краеведению Петербургской губернии и ближайших соседних местностей, а потом и шире, прилегающих областей русского Севера» (53-1-46, л. 19 об.); 3) научное издательство: сборник трудов отдела, научные руководства, монографии, путеводители, альбомы, карты, планы, картограммы, диаграммы и т. д. (53-1-46, л. 20 об.).
По предложению Гревса, «Гуманитарный отдел останавливается на устройстве семинариев, но индивидуализированных, сосредоточенных на темах, разрабатываемых отдельными его сочленами. Собирание материала должно вести к изданию путеводителя по Петербургу» (53-1-30, л. 1).
О работе молодых исследователей в семинаре «Литературные экскурсии» яркие воспоминания оставила Ядвига Вейнерт:
К концу лета ученикам нашим давалась своего рода дипломная работа: они должны были самостоятельно разработать выбранную ими тему, т. е. подобрать к ней материал, наметить план и маршрут и на общем собрании обосновать и защитить то и другое. Работа кропотливая и ответственная. Успешно выполнив ее, студент получал звание руководителя, а его тема поступала, так сказать, в массовое производство. На таком отчетном докладе присутствовали все члены семинара и их руководители, в том числе, конечно, и Николай Павлович. После доклада он просит слова: «А я бы эту тему разработал так: „…“» И льется вдохновенная импровизация, как всегда талантливая по содержанию, блестящая по форме. Знакомый материал предстает в новой оболочке, в неудержимом беге несутся мысли, картины, краски, стихи… Студент – «герой дня» – забыт. В качестве председателя задаю себе вопрос: что лучше, призвать ли к порядку дня или пренебречь повесткой во имя того чудесного, что даст аудитории творческая фантазия Н. П. Выбираю последнее. Обычно слушатели восторженно принимали такие выступления, но бывали и обиды со стороны студента-докладчика: «При чем тут я? Разве можно было меня противопоставить Н. П-чу? А ведь я так старался!» Успокаиваю обиженного: «Речь не о сопоставлении, а о тех новых мыслях и чувствах, которые вызвало внепрограммное выступление Н. П., а разбор темы от нас не уйдет…»[1393]