Хотя формально Гуманитарный отдел будто бы начинает свою деятельность, реально она входит уже в третий (если не в четвертый) год напряженного существования; зародилась работа еще в 1919 году в различных ячейках – при Музейном отделе, в школьном и внешкольных отделах Комиссариата народного просвещения и в секции преподавателей истории Исторического общества при Петербургском университете. В 1920 году работа шла уже полным ходом, сосредоточиваясь, главным образом, в Экскурсионной станции (так! – А. К.) Музейного отдела, в рамках которой собрались все вышеперечисленные лица (сотрудники отдела. – А. К.) с присоединением к ним ряда других специалистов, теоретиков и практиков гуманитарного экскурсионного дела. Группа находилась в тесном взаимодействии с работниками разных научных и художественных музеев Петрограда.

Работа членов группы производилась по различным направлениям, связанным с интересом экскурсионного дела: 1) изучались теоретические вопросы методики экскурсий; 2) собирался материал по монументальной, культурной и художественной истории Петрограда, ближайших окрестностей и главного центра русского Севера; 3) тщательно штудировались памятники на улицах Петрограда и в главных его хранилищах; 4) составлялись, представлялись и обсуждались доклады по отдельным вопросам экскурсиеведения; 5) систематически подготовлялись новые руководители для экскурсий различного типа; 6) вырабатывались планы различных циклов экскурсий для высших и низших ступеней общеобразовательной школы и даже высшей школы; 7) устраивались показательные экскурсии в различных музеях и на местах, и даже велась на собственных плечах членов группы текущая, музейная и городская экскурсионная работа; 8) разрабатывался план экскурсионных изданий и собирался материал для составления путеводителей, описаний, каталогов, собираний методических сборников; 9) производились экскурсионные разведки в важные центры и пункты экскурсионного изучения России на Севере; 10) читались лекции по экскурсионному делу и принималось живое участие в устраивавшихся различными учреждениями экскурсионных курсов.

Можно сказать, что деятельность Экскурсионной секции Музейного отдела в течение 1920 и 1921 годов осуществляла на деле формы еще официально не существовавшего Экскурсионного института, направляясь по различным путям его исследовательских задач; в портфелях секции хранится большой материал, как отчетного характера, так и литературно подготовленных специальных изданий. <…> Работа организовывалась в форме общих еженедельных докладов (по средам), в которых рассматривались организационные, методические, научные и педагогические вопросы, и в форме заседаний специальных и малых комиссий. <…> Очень большое значение придавалось членами Музейно-эскурсионной группы установлению постоянных организационных связей с московским Экскурсионным центром. <…> Отдельные члены группы изучали также некоторые малые города Петербургской губернии и совершали поездки в некоторые местности Севера (Ферапонтов монастырь, Мурман, Вологду).