—Даруй им плод чрева, доброчадие, единомыслие в душах, возвысь их, как кедры ливанские, — мельком вслушиваюсь в молитву и смотрю на заметно округлившийся животик Ани.

Затем пробегаюсь по торжественным лицам своих детей, включая Констанцию и сына с дочерью моей невесты от первого брака. Радует, что молодёжь быстро пришла к консенсусу. У меня теперь самая настоящая дружная многодетная семья. Местным этого не понять, здесь по двадцать родов и десяток выживших детей, норма даже для княгини. Я же привык мерить вещи категориями своего времени.

Опять возвращаюсь мысленно в прошедшее время.

—Но зачем? — Александр не смог скрыть чувств радости, хотя и был изрядно удивлён, — Добровольно вычёркиваешь себя из списка наследников. Да и в свете не поймут твоего решения.

—Членом императорской фамилии я остаюсь. Мои дети от Юли по закону являются Великими Князьями со всеми привилегиями, согласно твоему указу. Просто в списке наследников под номером два, теперь мой сын Пётр. А на мнение света мне плевать, о чём ты прекрасно знаешь.

Император явно засмущался и быстро отвернулся к окну. Я же успел увидеть мгновенную вспышку ярости в глазах Лизы, которая была направлена на братца. Да, он всё продолжает нянчиться с Николаем и уже фактически не скрывал, что это его будущий приемник. Весьма глупое решение, даже без учёта мнения супруги. Неужели он думает, что я пропущу вперёд этого долговязого и неуверенного в себе юношу? К правлению надо готовиться с самого детства. Лучше всего под контролем опытного политика и грамотных учителей. А что может дать брату Александр, имеющий огромные проблемы в образовании ещё и наслоившиеся на кучу комплексов? Учителя и воспитатели у нас были одинаковые. И весьма скверные надо заметить.

Лиза же серьёзно занималась детьми. Александр — младший учится в Санкт-Петербургском лицее. Это сейчас лучшее учебное заведение в мире, я точно знаю. Ещё и правила там были просто драконовские. Не один десяток отпрыском князей и графов, желающих учится вместе с наследниками престола, были буквально выкинуты за неуспеваемость и разные прегрешения. И никому из них к вящему позору рода, не удалось вернуться обратно. Потому что главу попечительского совета лицея зовут Её Величество Елизавета Алексеевна.

Невестка тоже была в явном шоке от моего решения. Я давно знаю все ужимки и проявления эмоций своих родственников. Лиза с трудом сдерживала свои чувства, лицемерно заверив меня в поддержке. Меня больше беспокоило, что их холодная война с братом перерастёт в открытое противостояние. Пока она продолжала подминать под себя Кабмин и столичный гарнизон. С учётом того, что Императрица официально патронировала все благотворительные заведения и официально принимала участие в заседании правительства, ничего плохого нет. Да и в армии всё не так просто. Старая екатерининская гвардия постепенно уходит. Офицеры нового образца, скажем так, имеют прививку от фрондёрства. Этим занимаются ещё в училищах, объясняя неофитам, что не нужно лезть в политику. И какое пагубное влияние на ситуацию в обществе оказали дворцовые перевороты.