Шерия сидела прямо на одном из этих стульев, в то время как Шанна стояла напротив нее. Доброжелательно и почти даже искренне улыбнувшись, герцогиня заговорила:

— Конечно, Ваше величество. Когда я увидела ее в Теневом мире, мое сердце дрогнуло. Как мать, я не могла оставить ее там.

Шерия недовольно хмурилась. Подпирая голову рукой, она смотрела на эту наглую, но все еще привлекательную и хитрую морду не без недоверия.

— И когда же ты поняла, кто она такая?

— После того, как привезла домой и сняла с нее артефакт. — Шанна, приподняв руку, указала ею на свою мочку уха и добавила: — Ее гвоздики — это ведь не просто средство-переводчик, но также и средство смены внешности?

Шерия нахмурилась еще сильнее. Да, в своих догадках Шанна была права, но все же было поразительно то, как легко эта женщина сумела догадаться о чем-то подобном. Серьги, которые носила Латиша, хоть и обладали большей силой, но внешне не отличались от тех артефактов, что выдавались всем ученикам. Поэтому-то в обычной ситуации заподозрить их было сложно.

Устало выдохнув, Шерия прошептала:

— Хитрости тебе не занимать, как всегда.

— Благодарю на добром слове.

Королева лишь отвела взгляд в сторону. Каждая ее встреча с Шанной была подобна маленьким территориальным войнам. С ней всегда приходилось быть начеку, ведь за любым ее словом или действием могло что-то скрываться.

«Эта женщина сплошное наказание, — задумалась Шерия. — Она всегда скрывает свои истинные намерения, и на первый взгляд даже не понятно, чего она добивается, но как только приходит время, она выбрасывает все свои козыри на карточный стол».

В очередной раз посмотрев на герцогиню, королева настороженно спросила:

— Чего ты хочешь за спасение дочери?

— Ничего, конечно же. — Шанна изобразила даже легкое удивление, будто бы она совсем не ожидала никакой награды. — Просто… Возможно, оказание одной услуги в будущем. Какой пока что не могу сказать, просто не знаю.

Шерия закатила глаза, явно пытаясь подавить в себе желание ответить: «Все ты знаешь…»

— Хорошо, я поняла. — Королева выпрямилась и уже чуть строже посмотрела на собеседницу. — Судя по всему, отношения наших семей с каждым годом становятся все теснее, и раз так, тогда оказание услуги — не такое уж и сложное дело.

Внезапно раздался тихий стук, а следом и скрип петель. Услышав их, Шанна и Шерия мгновенно обернулись. На пороге комнаты показалась фигура парня, прибывшего точно в назначенное время.