— Да, я понимаю.

— Вы сожалеете?

— Есть такое. — Шейн тяжело выдохнул и попытался успокоить легкую дрожь, пробежавшую по телу лишь от одного наплыва пугающих воспоминаний. — Мне жаль, что я не смог справиться с этой ситуацией сам. Если бы у меня было чуть больше сил, никому бы не пришлось спасать меня.

— Значит, — Шерия невольно улыбнулась, выдавая свои истинные намерения, — Вы понимаете, насколько слабы и бесполезны оказались?

— А вот этого не понимаю.

— Что это значит?

Выражение лица королевы помрачнело, и в тот же миг Шейн улыбнулся и приподнял взгляд. По его выражению лица сразу стало понятно, что он смог догадаться о том, на что пыталась намекать Шерия.

— Бесполезность и слабость понятия относительные. По сравнению со своей матушкой, конечно, я слаб. А вот в сравнении с моими ровесниками вряд ли…

Шанна старалась не вмешиваться, но и насмешливой улыбки скрывать не собиралась. Пока Шейн говорил, про себя она размышляла:

«Все правильно. Не стоит позволять этой пигалице оскорблять себя, но и за рамки вежливости выходить нельзя».

Шерия, немного успокоившись, недовольно подперла голову рукой. Прежней улыбки уже не было видно на ее лице, но вот сдвинутые вместе хмурые брови явно выдавали ее недоверчивость.

«Цену он себе знает, — размышляла королева, — и этим качеством явно в мамашу пошел. Неужели от Кеннета у него только внешность?»

— Однако, — внезапно продолжил говорить Шейн, вновь глубоко кланяясь, — одно могу я сказать точно. После того случая я действительно понял, что многого мне еще не хватает, поэтому сейчас я намерен отправиться на стажировку в империю для того, чтобы стать еще сильнее и способнее.

Шерия, невольно стукнув указательным пальцем по подлокотнику, подумала:

«Хотя, нет, стремление к силе и признанию у него точно от отца».

Шейн выпрямился и уверенно посмотрел вперед, прямо на королеву. В зале на мгновение наступила напряженная тишина, прерываемая лишь тихими вздохами присутствующих.

Шерия, опустив руки, села ровно и наконец-то серьезно обратилась к Шейну: