В слове старшина, он сделал ударение на второй слог, выделяя этим множественное число. Подвёл нас к одному из возов и указал: – Это вам в подарок! В санях лежали скрученные тюки овечьей шерсти, килограммов на 200. –

Вот ещё три воза, принимай хозяин! Не побрезгуй, чем богаты! Мы с Тепловым поблагодарили атамана и предложили всем гостям пройти в столовую. Для этой цели отвели угол перед окном. Поставили столы буквой «П», примерно на 20 человек. Как раз, так и вышло. Казаков было двенадцать, с ними уселись я, Теплов, Теря, Леонид, Арзамас и Инжеватов. На стол начали накрывать дежурные по кухне. Обед был вообще-то рядовой, мы никого не ждали, но из-под рук турецких поваров выходили такие перлы, что и для боярских пиров не стыдно предложить.

За столом мы поинтересовались здоровьем атамана, его семьи и родственников. От атамана следовали аналогичные вопросы. Было очевидно, что казаков поразил факт присутствия на обеде до тысячи человек, притом некоторых в цепях, и все в общем зале и совместно с руководителями! По виду гостей было заметно, что обед им понравился. Мы вышли из столовой и проводили гостей до штаба. В том же составе, что и в столовой, расселись в кабинете Терентия Петровича. У него не было дивана и царил образцовый порядок. Здесь мы перешли на конкретику.

Атаман рассказал, что монголы сильно побили казаков. Чтобы не быть уничтоженными поголовно, пришлось признать их власть. В результате, их обязали выделить каждого пятого казака в ордынское войско, соответственно забрали каждую десятую лошадь, овцу, корову, курицу, гуся и т.д. Так же положили им выплачивать денежный налог, пока только 100 гривен единовременно, а позже, когда будут сосчитаны все хозяйства, то и налог сосчитают пропорциональный. На будущее их обязали сопровождать всякого монгольского гонца, меняя ему лошадей, давая пропитание коню и гонцу.

То же, в случае прохождения отдельных отрядов монголов и многое другое. Кроме этого, они разграбили станицы и ушли. По словам Степана, выходило, что, начиная с их станицы, которая располагалась на самом северо-западном краю их содружества, до низовья Дона, проживают, по некоторым данным, на настоящий момент, около 3000 мужчин, способных носить оружие, всё что осталось. Возможно, чуть больше или меньше, точных данных нет. Все они объединены под общей властью одного выборного атамана, которого выбирают атаманы станиц. Во всём царит демократия.

Все доходы делятся поровну, в зависимости от вклада в общее дело и должности. Взимаются средства на содержание аппарата управления. Казаки никому не платят дани, кроме монголов и никому не подчиняются, кроме, всё тех же монголов. Население пополняется за счёт беглых крестьян и свободных переселенцев, не желающих платить налоги князю. У них полный интернационал – принимают все национальности, без исключения. Лишь бы выполнял все необходимые требования.