— Семь… Восемь…

Ни хрена себе. Я потряс головой. Этот ублюдок уронил меня в нокдаун. Я чуть не провалил все дело. Как так?

Но долго думать нет времени. Я вскочил, ощущая, как покачивается и кружится окружающий мир. Челюсть болела.

— Ты в порядке? — спросил рефери. — Как себя чувствуешь?

Я кивнул.

— Все хорошо.

— Точно? — продолжал допытываться рефери.

— Точно! — что ты пристал, дьявол тебя раздери.

Рефери взмахнул рукой.

— Бокс.

Прежде чем броситься на Артюшева, я помедлил. Противник выглядел все таким же безобидным мальчиком. Невинный и чистый взгляд ангелочка.

Вот же какой хитрый ублюдок. Даже мне сумел заморочить голову. Судья был прав. Он чертовски опасен. Я даже не заметил, как он достал меня. Такое под силу только настоящему мастеру.

С этой секунды я превратился в вояку, внезапно обнаружившего себя посреди минного поля. Надо контролировать каждый свой шаг. Каждый удар. Ну-ка, что там у нас есть в арсенале против контрпанчера?

Основная фишка контрика — это ожидание. У него тактика леопарда. Он сидит на дереве, ожидая, пока под ним пройдет антилопа. Когда травоядное приближается, леопард молниеносно прыгает вниз. Блеск белоснежных клыков, хруст сломанных костей. Готово, когти разрывают жертву.

Здесь тоже самое. Контрпанчер терпеливо ждет, пока противник откроется. И тогда наносит сокрушительный удар.

Почему он так делает? Почему выбрал такой стиль? Это же очевидно. Все дело в безопасности и надежности. Так можно выиграть большинство соперников. Почти гарантированно.

О чем думает контрпанчер, когда стоит напротив соперника? Конечно же, о том, что ему нет нужды суетиться и бросаться в атаку. Противник сам сделает все, что надо.

Зачем мне лезть в пекло, думает контрпанчер. Зачем тратить драгоценную энергию? Зачем раскрываться? Зачем бить первым, когда можно так легко поймать противника на контрударе? Зачем ломиться с джебом вперед, когда я могу использовать отличные комбинации, когда поймаю противника на ошибке?

Да, я глядел в безмятежные глаза Артюшева и видел, что именно это он и думает. Он как кобра. Ждет, когда я подставлю ногу или руку, чтобы укусить.

И еще. Теперь я вижу насквозь этого мерзавца. Он не просто ждет. Он заманивает. Уж кому, как не мне, знать это.