Та брешь в защите, когда я бросился вгрызаться в его печень — это была самая настоящая подстава. Он специально поставил мне капкан. А я, как дурак, полез в него с головой.

Да, есть такие головастые парни. Я и сам отношусь к их числу. Вот оно, значит, каково, попадаться в замысловатые ловушки. Впервые я ощутил себя в шкуре своих противников. Должен признаться, не самое приятное ощущение.

Я сделал пару финтов, чтобы проверить, насколько хорош Артюшев. Плохо. Все очень плохо.

Артюшев стоял неподвижно и спокойно. Иногда двигался в сторону, легонько так, незаметно. Стоило мне начать двигаться к нему, как я чувствовал, что он ждет меня. Стоит, расставив очередной капкан.

Но он не только ждал. Пару раз Артюшев подкрадывался ко мне. Надеялся вынудить меня поторопиться, сделать неверный ход. Парень хорош, очень хорош. Он теперь не выглядел безобидным пионером. Нет, теперь я видел в нем матерого волка в овечьей шкуре. Самоуверенного и отважного.

Как же взять контрпанчера за яйца? Ответ прост. Его главное оружие — это контрудары. Надо просто избегать их. Опережать его. Быть быстрее. И хитрее.

Ну ок, давайте попробуем. Я сблизился с Артюшевым, пробил джеб в голову. Не очень успешный, но я ни на что и не рассчитывал.

Тут же последовала ответная атака. Он тоже выкинул джеб, быстрый и короткий. Но я был готов. Я ушел от удара и почти сразу возвратил хуком. Бац! Я попал в щеку Артюшева. И тут же ушел опять, ожидая новой контратаки.

Но ее не последовало. Соперник отклонился и предпочел отойти. Он этого не ожидал. Ну что, получил, ублюдок?

Звякнул гонг. Конец первого раунда.

Когда я вернулся в свой угол, Худяков выглядел озадаченным.

— Вот тебе и тихий малый, — сказал он, почесав макушку. — Это нам урок на будущее. Никогда нельзя недооценивать противника.

— Он мудрый змей, — сказал я. — Он как индеец. Сидит в засаде. Чертов Чингачгук, последний могиканин.

Худяков потряс мои руки, разминая их.

— Постарайся пробить его защиту. Я знаю таких парней. Если ты пробьешь его, он поплывет. Он хорош только до того момента, пока сидит в крепости. Если выманишь его в чистое поле, он поплывет.

Да, в этом есть резон. Вот только Артюшев не вылезет из крепости. Придется его выковыривать. Это опасно и долго, но что поделать. Он не оставил выбора.

Когда прозвучал сигнал к второму раунду, я первым ринулся в бой. Ладно, сейчас посмотрим, кто кого.

У меня было великолепное средство для атаки. Финты. Мое главное и излюбленное оружие. Коронка. Такой тип, как контрпанчер, особенно чувствителен к финтам.

Он ведь следит за каждым движением. Ждет моей ошибки. Ну так почему же мне не поставить контрмину в ответ на его мину?