О, это была отлично проведенная комбинация. Я попался в нее, как заяц, мчащийся по полю и застрявший в силках. От оглушительной плюхи в левую часть головы у меня зазвенело в ушах. Весь окружающий мир завертелся перед глазами, завалился куда-то набок. Удар был сильный, но недостаточно, чтобы свалить меня в нокаут.

Тем не менее, около пяти секунд я находился в прострации и только потом осознал, что упал на пол и нахожусь в положении полулежа, опираясь перчатками о настил. Как это я не свалился полностью, осталось для меня вечной загадкой. Зрители стонали от потрясения. Партийные боссы наверняка чуть не попадали в обморок при виде моего нокдауна.

Поглядев вниз, я увидел, как капельки пота падают с моей головы и шеи на настил. Вставай, черт тебя побери, вставай, приказал я себе. В голове гудели колокола и лопались гигантские пузыри, но я заставил себя выпрямиться и встать на ноги.

— С вами все в порядке? — спросил арбитр по-французски и я прекрасно понял, о чем он толкует.

— Ыуа, соу мыной усе у порыадкэ, — сказал я протяжно, растягивая слова, потому что капа во рту мешала говорить.

Тем не менее, арбитр тоже отлично догадался, что я подтвердил, что со мной все в порядке. Он проверил мои зрачки, наличие капы во рту и убедился, что я твердо стою на ногах.

— Бокс? — спросил он.

Я кивнул как можно убедительнее.

— Бокс, бокс!

Ну что же, арбитр поверил мне. Теперь самое главное, чтобы поверил и Уорд. Надо сказать, что чувствовал я себя не так уж и плохо, но почему бы не продемонстрировать, будто я совсем загибаюсь и не подманить его ближе. Чтобы устроить возмездие.

Арбитр позвал нас и снова дал сигнал к продолжению поединка.

Тряхнув головой, я поднял кулаки и направился навстречу противнику. Ты у нас сегодня молодец, Уорд. Дай-ка я покажу тебе, что ты вовсе не сломил меня, хотя выглядел я, наверное, чертовски беспомощно. Как я помнил, ты же у нас не любишь неожиданные удары. Поэтому сейчас я тебе покажу еще один удар, который имелся у меня в запасе.

Для того, чтобы сломить великолепную технику соперника, требовалось пробить его защиту не совсем обычным ударом. Тем, чего он не ожидает. Комбинацией джеба и хука, нечто средним между ними. Вот только надо точно также хорошо подготовить его, чтобы Уорд попался в мою ловушку, подобно тому, как я попался в его.

Торжествуя свою недавнюю победу, мой соперник снова тут же атаковал меня, стремясь добить до окончания раунда. Как и обычно, он начал атаку прямым левой в мою голову.

Вдобавок, я чуть опустил руки, как будто находился немного не в себе после нокдауна, хотя на самом деле уже вполне оправился. Звон в ушах исчез, голова больше не болела. Опущенные руки тоже провоцировали Уорда на удар в голову. Да и он сам наверняка желал добить меня верхними пушечными ударами.