Айол выглядел довольным, что вызвало раздражение у Арху. Чему он радуется. «Старых людей» много, а если они найдут дорогу на стоянку, чтобы отомстить за своих детей, то умрут не только они, но и люди речного племени. А держат пленников в семье, где он родился, что сулит ей неприятности. Но это оказалось еще не все.

— Наши мужчины видели «старых людей» на реке, когда они спускались из Большой ямы на бревнах. У них только копья и они не знают, что можно убивать издалека, мы легко их прогоним с равнины, используя луки и стрелы. Охотники их легко бы перебили на реке, если бы «старые люди» не прятались за плетеными палками, на которых они лежат, как это делаем мы на шкурах.

Не очень удобно, наверное, лежать на палках, неужели у них нет шкур. Старший охотник семьи закряхтел и поднялся на ноги.

— Я же сказал только наблюдать за тем, что они делают, а не убивать их.

Внук промолчал. Не удержались, бывает.

— Мы с тобой сегодня же отправляемся на ближнюю стоянку, посмотрим, как выглядят «старые люди».

Когда дело касалось семьи, то старый Арху не знал усталости.

*****

По следу похитителей они шли еще два дня. И если сначала он вел прямо на север, то позже завернул на восток, а затем и вовсе обратно на юг. Не только Андрей заметил странные петляния по равнине преследуемых ими кроманьонцев.

— Обмануть нас хотят, или решили на другую стоянку пойти, которая поближе находятся, — Энку тоже был озадачен.

Рельеф стал меняться. Начали попадаться холмы, которые скоро перешли в невысокие горы. А под вечер они прошли через проход в речную долину, похожую на ту, в которой они добывали черный камень, только гораздо больше. Следы можно было больше не искать, они достигли своей цели.

— Хорошее место для стоянки они выбрали, — завистливо сказал Энку. — Не хуже, чем у нас в ущелье было.

Стойбище темнокожих располагалось на вершине высокого безлесого холма, у подножия которого текла река. Незаметно не подойдешь — с трех сторон крутые склоны с проложенными дождевой водой рвами, а пройти можно только по хребту, где он смыкается с такими же голыми холмами.

Их заметили. На краю холма стали собираться люди, которые показывали в их сторону руками. Андрей не видел смысла немедленно что-то предпринимать и они остались ночевать прямо у реки, под ненавидящими взглядами множества темнокожих, пока наступившие сумерки не скрыли их силуэты.

— Бу-буу-буу…

Андрей проснулся от громкого звука и вскочил на ноги, спросонья не сразу сообразив, что это гудит рог Энку. Сквозь тучи на небе с трудом просвечивала луна, а улыбающийся большеносый, похоже, решил, что самое время попугать кроманьонцев.