— Это будут другие плоты, я покажу Лэпу как их сделать. И пусть Рэту отправится на поиски соли, скоро рыба пойдет, которая зимовала в верховьях реки и без нее нам ее не заготовить.

Стрела с твердым наконечником из растаявшего камня просвистела и наполовину вошла в трухлявое бревно. Андрей наблюдал, как Эсика занимается своим любимым делом — пока Имела возится с маленьким Эритом обучает женщин и младших охотников стрелять из лука. Не у всех выходило так ловко стрелять как у нее, тем не менее, скоро бревно стало похожим на дикобраза.

— Еще по три стрелы и на сегодня хватит, — Эсика мотнула своими завязанными хвостом светлыми волосами и вернулась к нему. — Что ты рисуешь на песке?

— Новый плот, на котором можно пересечь реку с горькой водой.

— Почему он напоминает искривленную палку?

— Это называется «лодка», на ней можно плавать, если выдолбить ствол дерева подходящей формы.

— Но в бревне нет места для припасов, женщин и детей. А если кто встанет, то может упасть в воду.

За последние дни Андрей перепробовал множество вариантов плотов подходящих для плавания вдоль берега моря. Но все было не то. Теперь вот дошел до идеи лодки из цельного ствола, но и он его не устраивал. Где взять столько подходящих деревьев? Пришел Лэпу со Старшей, все ждет, когда Эссу додумает свой плот. Посмотрел на рисунок и остался недовольным.

— Лесовики могут выдолбить ствол дерева с крепкими топорами из растаявшего камня, но их понадобится много, мы не успеем до лета и даже до зимы.

— Положить бы на две лодки плот, тогда и места хватило бы и сидеть не нужно, — Старшая не была настроена столь скептично. — А плоты можно сделать из саней, их у нас много.

— Две «лодки» не выдержат тяжелый плот, — Лэпу не сдавался.

Андрей улыбнулся. Молодец, Старшая.

— В этом нет необходимости. Мы свяжем «лодки» между собой тонкими жердями, — и как он сам не додумался до идеи катамарана? Надо попробовать, вдруг получится.

*****

— Что они здесь ищут? — Арху оказался прав, «старые люди» вернулись в Большую яму, но вопреки его предположению не охотились и не рубили лес, а осматривали обвалы берега на реке или рыскали по террасам до самых вершин, окружавших Яму холмов. Опять камень понадобился? Он своими глазами убедился, что Айол был прав — все они выглядели по разному. На этот раз в Яму пришло много «старых людей» с длинными волосами цвета солнца, а у некоторых росла борода. Словно совсем другая семья наведалась. Видимо, они не нашли что искали, устав бродить по камням собрались все вместе у реки и улеглись на широкие плетенки из веток, которые для чего-то все они носили с собой. Узнать бы, что им нужно. Не нравилось ему столь близкое соседство к его семье странных людей. Айол вернулся вчера, предупредив ближайшие к ним семьи. Но вопреки его предостережению мужчины речного племени не вняли его словам и отправились в солнечную сторону вслед за стадами быков на Большую, где неизбежно столкнутся с чужаками. Сейчас он вернется к себе. А на Большую охоту мужчины его семьи опоздают.