— Нет там темнокожих, — на взгляд Энку рыжий перестраховывался, но тот проигнорировал его слова. Только Рэту говорит мужчинам, что они должны делать в походе.

Проход в камышах между озерами пришлось прорубать заново, для больших плотов он оказался узковат и первый же из них намертво застрял в иле, пришлось перевести людей с него на другие плоты, пока два десятка мужчин, утопая в грязи, не протолкнули плот на чистую воду.

Андрей ухмыльнулся: мужчины пытались отмыться отгрязи в мутной воде озера, сейчас они цветом кожи мало отличались от темнокожих от которых бежали. Дальше должно стать легче, им осталось проплыть еще несколько озер, где нет столь мелких протоков, и можно будет готовиться к пешему походу.

Последний плот пристал к каменистому берегу озера уже в темноте. Уставшие люди Долгой дороги нехотя сносили на твердую землю необходимые вещи. Завтра они разберут плоты, сделают волокуши и пытаются найти проход между невысокими горами, чтобы достичь моря на восточной оконечности этой земли. А там как получится.

*****

Полдень. Уже второй день две толпы стояли на равнине друг против друга и никто не мог решиться ударить первым. Не ожидал Адзэла, что чужаков из-за Снежных гор окажется так много. В прежние года все проходило по другому — пришельцы пытались пройти между озером и холмами небольшими группами, а мужчины его племени, которые лучше знали местность, убивали их из засады. Теперь же чужаки двигались все вместе. И было их не меньше, чем людей его племени. Позади мужчин шли женщины и дети, за них они станут драться до конца, не побегут. Атаковать? Так непонятно, кто победит в драке и какой ценой. Рисковать нельзя, жизнь племени в его руках, как была до этого в руках его отца, а после него вождем станет его младший сын.

Бездействие всем надоело. Молодой охотник вышел из толпы, но недалеко, чтобы до него не добила стрела и начал долгое представление. Стучал древком копья по земле, демонстрировал противнику разные части тела, показывал, что он сделает с чужаками, когда, наконец, доберется до них. Устав, он под одобрительные крики соплеменников вернулся к своим улегся на землю.

— Чужаки! — сын его брата показывал в сторону озера.

Как так, там нет прохода, не могли пришедшие из-за Снежных гор пересечь обширную водную гладь. На ближних к озеру холмах в самом деле появлялись люди. Похоже, и для них их нахождение здесь оказалось неожиданным, они остановились, а рядом с ними появлялись все новые и новые фигуры с блестящими наконечниками копий.

— Ду-дуу-дууу….

Незнакомый звук повис над равниной.