— Мы видели странных людей не из наших племен.

— Они напали на вас?

— Нет, выставили вперед копья и остались на месте.

— Что показалось вам странным?

— Это были три охотника, у них кожа как снег, волосы цвета сухих стеблей арунты и блестящие наконечники копий.

— И у вас наконечники отражают лучи.

— Это другой камень, не черный, как у нас, а как молодая луна. И..они другие.

Адэху не смог добиться пояснения, в чем именно они другие. Один утверждал, что у чужаков большая голова, другой, что плечи у них намного шире, чем у самого крепкого охотника из их племен. А сами они вызывают страх одним своим видом.

Адэху отпустил юношей. Кожа цвета снега? Разве бывает такая, или волосы как сухая трава. Он знал все племена, которые живут вокруг Рода на много-много дней пути. Из каждого из них приходили служители Хррх, которые проводили здесь целый год, пока их не сменяли такие же, но из другого племени. И никто из них никогда не говорил, что встречал кого-то похожего на это описание. С другой стороны, и нет причин не доверять молодым мастерам. Судя по тому, что они не напали сразу же, как это обычно бывает, то чужаки люди острожные. Вдруг они покинут эту местность и вернутся туда, откуда пришли. Но на всякий случай необходимо подготовиться к возможной встрече. В Роде нет сильных охотников, только мастера, служители Хррх и он сам. Адэха вышел из зала, созвал находящихся в Роде говорящих с Хррх, и отправил их в ближние племена с новостью, что пора собирать зерна арунты.

— И пусть каждое племя пришлет по одной руке мужчин, Роду может грозить опасность.

— Прямо на восход находится большой остров, не видно, куда берег заворачивает — Лэпу спрыгнул с мачты на покрытые шкурами бревна плота.

— Это не остров, мы достигли Большой земли, — Андрей давно с нетерпеньем ждал этого момента, когда они доплывут до восточной оконечности Средиземного моря. — Найди место, где можно пристать к берегу.

Лэпу удивился, еще далеко до полудня, а Эссу решил снова отдохнуть.

— Почему мы целый день провели в этом жарком месте, где не нашли даже ручья, — Энку отвлек Андрея и Старшую, которые спорили у нацарапанного на стене рисунка. Их со скучающим видом слушали Эхоут и Эхекка.

— Эссу хочет плыть за длинноногими и белогорцами, а я думаю, что мы должны сойти на берег и идти дальше по земле.

— Наш путь лишь частью совпадает с их дорогой вдоль берега, Старшая. Если мы высадимся здесь, то зимой, когда мы снова выйдем на Долгую дорогу, нам придется пройти по узкому проходу между морем и высокими горами. Ты сама видишь извилистую линию на рисунке, не лучшая дорога из двух возможных.