Эзуми позлорадствовал — заречные длинноногие проведут на реке весь день и вернутся на свою стоянку ни с чем. Так же вчера это было с охотниками его семьи, стоянка которой расположена на противоположном, восточном берегу реки. Уже несколько дней как рыба куда-то пропала. Сначала решили, что слишком много выловили у берега на стоянке, но оказалось, что ниже и выше по течению ее тоже нет.

Вытянув сеть полную водорослей, среди которых прыгали несколько мелких рыбешек с красными плавниками, мужчины заречных длинноногих завернули за поворот реки и пропали с поля зрения. Решили попытать счастья в другом месте.

На поляне стало пусто, но ненадолго. Женщины спустились к реке набрать воды в горшки, чтобы сварить в них корни осоки. Под их недобрыми взглядами Эзуми почувствовал себя неуютно и вернулся на стоянку. Может мужчины появились, которые ушли на поиски добычи на равнину.

И это все? Три возвратившихся после двухдневного отсутствия охотника принесли зайца и половину птицы. Один из них свежевал длинноухого, а остальные терпеливо ждали, когда начнется разделка тушки.

— Мы дошли почти до самых гор и не встретили ни быков, ни оленей, только зайца подбили палкой, когда возвращались.

— Длинноухого отдайте женщинам, пусть сварят в горшке и накормят детей похлебкой.

Охотники заворчали, но все-таки отнесли мясо женщинам. Эзуми видел, как они незаметно отхватили по куску от тушки для себя, но сделал вид, что не заметил.

— Если рыба не вернется в реку, то в следующий раз мужчины поделятся едой только со своими женщинами и детьми, а не со всеми — его брат Эшунка наблюдал за сценой от начала и до конца. — Надо уходить отсюда, здесь нам не выжить. На равнине не нашли больших зверей, и мы не знаем, когда вернется рыба в реку.

Эзуми вспомнил, как они сюда попали. Длинноногие плыли по теплому морю вслед за белогорцами. С каждой стоянкой все слабее были видны огни их ночных костров на берегу, пока, однажды, совсем не пропали. Рэту не стал их дожидаться и исчез где-то среди извилистых бухт. Эзуми старался не показать своим людям, что не знает, как быть дальше, а просто двигался вдоль берега, надеясь найти подходящее для стоянки место. А там как-нибудь само все наладится.

На всем пути они встречали следы белогорцев — отломанное бревно от плота, остывшая зола костров, утерянные весла. Наконец, на реке они нашли брошенные плоты и вещи. На этом месте Рэту окончательно сошел на сушу. Берега, поросшие лесом, равнина, растянувшаяся до видневшихся на восходе гор, где должно быть много зверя, море в устье реки. Место выглядело удобным для стоянки, странно, что Рэту не остался здесь надолго, а отправился в неизвестность. Длинноногие такой ошибки не совершат.