Як продолжает полёт, как ни в чём ни бывало, но через минуту вдруг резко уходит вниз и врезается в землю.

11 октября, суббота, время 11:40

Штаб 201-го авиаполка. Аэродром в 10 км северо-восточнее Каунаса.

Майор Ковтунов, комполка, обычно спокойный и сдержанный опытный лётчик, спокойствия на данный момент не испытывает. Только что сделал краткий доклад генералу Павлову и передал трубку мрачному полковнику Василию Сталину.

Геморрой тот ещё иметь у себя такого подчинённого, да выше по званию. Хорошо, что уважать можно не только за звание. Василий не стал прятаться и отпираться, сразу признал, что увлёкся и подставил своего лётчика. Теперь выслушивает дифирамбы от командования. Даже комполка слышно. Хотя вроде стихает буря, но по инерции Василий держит трубку не вплотную и майор всё слышит.

— Вась, вот честное слово, как-нибудь не поленюсь, лично прилечу и морду тебе отрихтую…

«Как он с ним!» — с холодящим живот восторгом думает комполка. Василий мрачно молчит.

— Ладно, Василий, не бери в голову. Всё бывает… слушай может всё-таки хватит тебе гусарить? Не пора ли делом заняться? Сколько самолётов ты сбил?

— Сегодня шестой…

— Ну, нормально же! У двух третей лётчиков такого не будет даже к концу войны.

— Дмитрий Григорич, не хочется в такой нехороший момент уходить. Конец — делу венец. С таким похоронным настроением как мне потом работать?

Что вполголоса бурчит Павлов, комполка не слышит.

— Обещаю, Дмитрий Григорич. Буду работать аккуратно. До свидания, — Василий осторожно кладёт трубку.

— Что сказал? — Ковтунову удаётся спрятать почти убитую надежду избавиться от такого неподъёмного подчинённого. Василий удручённо вздыхает, хотя слова его вполне оптимистичны.

— На моё усмотрение, Анатолий Палыч. Мне надо пару схем обкатать в боевых условиях, пару самолётов сбить, желательно мессеров…

— Тактические схемы меняются чаще, чем времена года, товарищ полковник.

— Значит, поучусь их менять…

Майор прикусывает язык, который только что подвёл своего хозяина. Жди теперь, когда он научиться менять тактические схемы.

12 октября, воскресенье, время 08:40

Ж/д пути западнее Кайшадориса. Бронепоезд «Гефест».