* * *
Поздним вечером я грустно стоял над эмалированной раковиной, полной грязных тарелок. И в прошлой-то жизни не любил мыть посуду, и в этой не задалось. В деревне, при отсутствии водопровода, это настоящая головоломка.
На улице мягко заурчал автомобильный двигатель. В окне метнулись огни фар. Я услышал, как скрипнула калитка, а несколькими секундами позже кто-то осторожно постучал в дверь.
Кого там принесло, на ночь глядя?
На улице стояла женщина. Светлые кудри, уложенные с помощью химической завивки, она прятала под широким лёгким шарфом. Одета по-городскому — тёмно-синие джинсы в обтяжку и светлая куртка.
Женщина испуганно смотрела на меня.
Я взглянул поверх её головы и увидел возле калитки белые «Жигули» третьей модели.
— Здравствуйте.
Я перевёл взгляд на женщину.
— Здравствуйте, — торопливо ответила она. — Вы егерь? Мне сказали, что он здесь живёт...
— Да.
Я посторонился.
— Проходите.
— Нет-нет!
Женщина испуганно замотала головой.
— Я только на минуту. Вы меня не узнали?
Я всмотрелся в её лицо. Определённо, где-то я её видел. Но где?
— Месяц тому назад, на озере, — сказала женщина. — Мы с мужем охотились на уток, а вы хотели нас задержать. Помните?