- Лорд Баал… - Алиса оторвалась от разглядывания оператора Великой Машины. – А… Кто это? И почему я его видела, а вы – нет?

- Полагаю, всё дело в том, что он общался с тобой при помощи телепатической проекции, создаваемой в твоём мозгу. Поэтому, я просто не воспринял его… хм… послание. А насчёт того, кто это… - вздыхаю, обходя полупрозрачного оператора по кругу, - это причина того, что планета под нами разваливается, дотягиваясь сотрясениями до «Вавилона», а командование станцией чувствует себя столь неуютно.

- Но… - Алиса непонимающе посмотрела на меня.

- Это, так сказать, управляющий элемент, оператор Великой Машины – устройства, построенного одной древней расой там, внизу, - указываю пальцем в пол. - И он, судя по всему, уже очень стар, в чём и состоит главная беда. Без оператора Великая Машина идёт в разнос.

- А вы можете ему помочь, Лорд Баал? – со смесью надежды и испуга подалась вперёд девушка. – Ведь мы же… Мы… Тут, над планетой… А он, к тому же, просил помощи…

- Увы, нет, - развожу руками. - Проблема Великой Машины не в технической неисправности, она в том что умирает оператор.

- И что… Мы ничего не можем поделать?!

- Почему же? Как только кто-то займёт его место, всё станет по-прежнему…

- А… Быть может, вы…

- Нет, Алиса, - с улыбкой качаю головой, - даже опуская все детали, если оператора назначит Империя, - усмехаюсь, - боюсь, ваши цивилизации воспримут это слишком… хм… остро…

- Но… Что нам тогда делать?!

- Подождём… Насколько я знаю, командор Синклер вместе с лейтенантом Ивановой в курсе ситуации. И они, будучи крайне ответственными офицерами, делают и сделают всё, что необходимо для разрешения кризиса.

Девушка замолчала, напряжённо хмурясь.

- Что ж, - привлекаю её внимание, - я увидел то, что хотел. Возвращаемся в реальный мир?

- А?... Д-да, думаю, да… А что мне нужно… делать…

Завершила фразу Алиса уже сидя на прежнем месте в моей каюте и видя меня, отходящего к дивану.

Интерлюдия.