- Слухи, сэр? – Джон удивлённо нахмурился – командование нечасто связывалось с ним по прямому шифрованному каналу, но ещё реже генерал Хейг, предпочитавший словам действия, начинал разговор со столь отвлечённых вещей.

- О новом после, посетившем станцию с год назад, Лорде Баале…

- Да, ходили слухи, что он представляет какую-то крайне развитую цивилизацию, чуть ли не древнее минбарцев и ворлонцев вместе взятых. Но я не вполне понимаю…

- Я думаю, - продолжил генерал, - вы также могли слышать, что он преподнёс нашему правительству подарок – технологию искусственной гравитации, проработанную и адаптированную для нас настолько подробно, что её можно внедрять хоть сейчас на любой из существующих кораблей.

- Да, - Шеридан кивнул, - я слышал и это, сэр, но, честно говоря, принял за обычные флотские байки, которых ходит огромное множество... Не хотите ли вы…

- Именно что хочу, капитан. Подарок действительно имел место. Умники на Земле изучили каждый байт информации на кристалле – искали «закладки», шпионские программы, любые следы или хотя бы намёки на злой умысел или провокацию, но… - генерал тяжело вздохнул, - Похоже, новый посол был абсолютно честен и серьёзен, когда назвал наши корабли «летающими утюгами» и попросил что-нибудь с этим сделать…

- Это… Это довольно неожиданный итог, генерал… Но я всё ещё не совсем понимаю, чем я могу помочь в этом деле – я простой капитан, а не инженер-проектировщик кораблей.

- Нет, капитан, с проектированием корабля уже справились и без вас. Что ж, - Хейг кивнул, - не буду дальше томить вас неизвестностью и перейду к сути моего звонка. У командования есть для вас два задания.

- Я слушаю, - капитан подобрался, отбросив все посторонние мысли.

- Три дня назад со стапелей сошёл прототип нового корабля, построенного с использовнием наших новейших разработок и технологий искусственной гравитации Лорда Баала, - генерал со свойственной для старшего командного состава суровостью смотрел на Шеридана. - В настоящий момент корабль проходит финальные испытания и проверки. Ваша первая задача – прибыть на базу «Нептун-1» и принять командование прототипом.

- Но…

- Там же вас будет ждать ваш сменщик, - сделал вид, что не заметил нарушения субординации генерал, – командование «Агамемноном» перейдёт к нему.

Шеридану оставалось только стиснуть зубы и коротко кивнуть, принимая указание командования. Было очень сложно расставаться с привычным кораблём, экипажем, практически каждый из которого стал для него если не другом, то приятелем, не смотря ни на какие звания, но… Джон прекрасно понимал, что в первую очередь он находится на службе, а на флоте, как и в армии, есть только одно правило – командир всегда прав. Хотя это не означало, что ему были по душе такие странные перестановки, тем более что он совершенно точно не был пилотом-испытателем. Так с чего именно ему доверили обкатку прототипа?