- Но, генерал, - всё-таки попытался прояснить для себя этот момент мужчина, - могу я узнать, почему именно я? Мне казалось, такая работа больше подходит для испытателей, а не для простого кадрового флотского офицера…

- Не прибедняйтесь, капитан Шеридан, - хмыкнул Хейг. – Вы герой войны, опытный капитан и военный летчик. Кто, если не вы, должен показывать достижения инженерной мысли родной планеты перед лицом инопланетян? К тому же… Тут я должен перейти ко второй части вашего задания. В контролируемом Землёй пространстве замечен минбарский боевой корабль. Сектор четыреста двадцать семь…

- Четыреста двадцать семь? Это где-то в двух переходах от «Вавилона-5»…

- Верно, - кивнул мужчина на экране. – Существует вероятность нападения.

- Не понимаю… Война Земли с Минбаром закончилась больше десяти лет назад. Зачем минбарским властям новый конфликт?

- Власти ни при чём. Речь о мятежном крейсере…

- «Трагати»… - теперь Джон начал что-то понимать в происходящем, хотя всё ещё оставалось неясным, почему командование решило использовать корабль-прототип?

- Похоже, что да. Три корабля в секторе засекли его.

- Минбарец обстрелял их? – подобрался Шеридан.

- Как ни странно, но нет, - покачал головой Хейг. – Не было никаких инцидентов, но это не значит, что их не будет в дальнейшем – успокаиваться рано. Правительство Минбара отрядило крейсер в надежде перехватить «Трагати», чтобы избежать провокации. Вашей второй целью будет прибыть на «Вавилон-5». До прибытия минбарцев действуйте самостоятельно, а когда крейсер прибудет – войдите в контакт с командиром и организуйте совместные поиски в секторе…

- Генерал, - удивлённо вскинул брови капитан, - при всём моём уважении… Прошлый минбарский крейсер, с которым я «вошёл в контакт», не вернулся на базу. Я не уверен, что…

- Именно поэтому, среди прочего, задание поручено именно вам, - перебил мужчину генерал, - один раз вы их уже победили. Если понадобится – сделаете это и ещё раз. Но это, разумеется, только между нами, капитан Шеридан…

- Ясно, - кивнул мужчина. – Но… Прототип? В боевой обстановке? Вы не хуже меня знаете, как сложен путь от прототипа до серийного изделия, и сколько проблем с этим связано…

- Я понимаю это куда лучше вас, капитан… - нахмурился Хейг. - Но это прямой приказ главнокомандующего. К тому же, прототипом он может считаться только номинально – разработки корабля такого класса и характеристик велись с самого окончания войны. И большинство технических решений уже применялись в серийных кораблях, используемых сейчас.

Вся эта ситуация Шеридану крайне не нравилась, но логику генерала он понять отчасти мог – с одной стороны, вероятная провокация от Минбара, а с другой – желание не ударить в грязь лицом перед представителем древней и высокоразвитой цивилизации, в положительную сторону отличавшейся коммуникабельностью на фоне тех же ворлонцев. Президента и генштаб можно было понять – кандидатура Шеридана подходила, пожалуй, лучше всего.