- Всё-таки… Откуда он тут взялся? – задумчиво произнесла Зои, провожая деловито направившегося прочь по тропинке Бегемота.

***

Шеридану оставалось только ждать. Он готов был отдать всё, что угодно, чтобы отправиться вместе со спасательной командой, но… Иванова была права – опуская тот момент, что это была чертовски рискованная затея сама по себе, иногда стоило дать и другим людям делать свою работу. Пилоты звена истребителей знали своё дело и, если это было хотя бы теоретически возможно, они приведут корабль его друга обратно к станции.

SOS корабля Мейнарда был нестабилен, часто забивался помехами, но главное они сделали – «Кортес» получил послание станции, что за ними идут. Получил и услышал. А значит теперь, даже по нестабильному пеленгу, истребители сумеют найти корабль. Вот только ожидание тянулось невероятно долго – минуты сменялись минутами, а хороших новостей от поисковой команды не было уже третий час. Диспетчер стабильно получал отчёты каждые десять минут, но пока истребителям не удавалось найти корабль. Даже с пеленгом на сигнал бедствия искать что-то в вырожденном космосе было невероятно трудно.

- Может, вы отдохнёте? – наряжённо мерявший мостик шагами Шеридан повернулся к Ивановой.

- А вы, сэр? – коммандер ответила Джону таким же напряжённым взглядом.

- А я не могу… - мужчина вздохнул, отворачиваясь к обзорному иллюминатору. – Джек мой старый друг. Я должен быть здесь, должен что-то делать… Или хотя бы помянуть его, если придётся…

- Это он научил вас египетскому напутствию?

- Он… - Джон невольно чуть улыбнулся. – Он был моим первым командиром ещё до войны. Тогда мне казалось, что он знает всё на свете. Чёрт побери… Да так оно и было!

- Капитан Мейнард знает, что любой полёт всегда связан с риском. Что уж говорить про дальнюю автономку на «первопроходцах»… - Иванова покачала головой. – Если дойдёт до поминок, я буду рядом и выпью с вами. Но до тех пор – просто повторяйте напутствие.

Джон благодарно улыбнулся заместителю, вздохнув с некоторым облегчением. Слова коммандера не решили проблему, но осознание того, что не он один вынужден думать о происходящем, всё же помогали капитану. Было приятно осознавать…

- Запрос зоны перехода! Корабли на подходе! – неожиданно подал голос диспетчер, вскидываясь от терминала.

- Сколько? – напряжённо повернулась Иванова.

- Три… Нет! Четыре сигнала!

Зона перехода активировалась, разворачиваясь из яркой искры энергии в светящуюся голубую воронку выхода из гиперпространства. А в следующее мгновение из неё стали один за одним появляться корабли. Сначала истребители – один… второй… третий… А затем, после небольшой задержки, в обычный космос вынырнул и «Кортес», визуально не повреждённый, но явно имевший какие-то проблемы с двигателями, уж больно «неуверенно» и неспешно даже для своих огромных размеров он летел.