На губах Эдварда Прендика застыла кривая улыбка получающего извращённое удовольствие человека.

***

Терминал системы дальнего обнаружения просигнализировал об обнаружении в зоне чувствительности сигнала неизвестной природы. Коммандер Иванова, нахмурившись, пробежалась пальцами по клавиатуре, пытаясь определить источник сигнала и расстояние до него. Удивительным был тот факт, что сигнал пришёл из совершенно неожиданного места – со стороны, практически противоположной месту расположения зоны перехода. И он шёл из обычного пространства, а не из вырожденного космоса.

- Что там? – окликнул женщину Шеридан.

- Пойман слабый сигнал из дальнего космоса, - отчиталась Иванова.

- Из дальнего? Не из гиперпространства?

- Нет, - Сьюзан вывела данные на экран, показывая командиру. – И он не совпадает ни с одной из известных нам используемых частот связи. Хм…

- Новая раса? – мужчина удивлённо вскинул бровь.

Случаи первого контакта, конечно, не были чем-то невероятным, в конце концов, они торчали на дипломатической станции в многих миллионах километров от Земли, а парой уровней в сторону проживали сотни представителей инопланетных рас на любой вкус и цвет. Но всё же, в исследованной части галактики неизвестных человечеству видов оставалось не так уж и много, и каждый новый случай обнаружения одного из них определённо был знаменательным событием.

- Нет, сэр, - коммандер покачала головой. – Компьютер только что загрузил их послание. Это голосовая запись. Вот, послушайте…

- Это «Коперник», мы пришли с миром… - раздался из динамиков приятный женский голос, изредка прерываемый лёгкими фоновыми помехами. - Это «Коперник», мы пришли с миром… - сообщение повторялось циклически, а голос на записи явно говорил на английском, что делало эту находку ещё более интересной для экипажа станции.

- «Коперник»? – Шеридан почесал висок. – Название оперделённо земное, но я не припомню таких кораблей…

- Я тоже… Но скоро увидим, - Иванова указала капитану на телеметрию до источника сигнала. – Мы уже можем отправить наши зонды, чтобы они привели этот корабль к станции. Дотянутся.

- Давайте, - мужчина кивнул. – Но осторожно. Нам не нужны неожиданности.

Сьюзан кивнула с серьёзным выражением лица, отдавая команду автоматике и отправляя десяток небольших летающих дронов к источнику передачи. Результатов пришлось ждать достаточно долго, всё же «Коперник» находился у самой границы системы, но уже через сорок минут на экране появилась картинка с камеры одного из дронов. «Коперник» и в самом деле оказался кораблём с Земли, только очень, просто невероятно, старым.