- Лейтенант, - окликнул Прендика оператор сенсорного массива корабля, - россыпь сигналов. Как и передавал «Вавилон», они явно собираются поджидать здесь следующий транспортник с рудой в надежде поживиться.

- Отлично, - Эдвард улыбнулся, плавно опуская руки на рукоятки управления. – Пусть подойдут на дистанцию уверенного поражения.

- Ещё один сигнал! Крупнее прочих, сэр!

Прендик на секунду нахмурился, отбивая на рулевом терминале несколько команд и внимательно вглядываясь в выведенные на дисплей показания сенсоров. Оператор был прав – следом за дюжиной сигнатур, совпадающих с показаниями патрульных корветов старого поколения, в поле зрения сенсоров неторопливо выплыл массивный корабль нечитаемого класса. Обычно такие использовались крупными пиратскими бандами в качестве передвижных баз. Эдвард знал, как это происходит – на чёрном рынке покупались несколько списанных кораблей, обычно, тех же корветов или транспортников, затем на подпольных верфях они собирались в единую конструкцию, обвешиваясь дополнительной бронёй и оружием, какое только можно было достать. И вуа ля! Дитя порочной любви авианосца и орбитальной базы в вашем распоряжении.

Скоростные характеристики получившейся химеры были не самыми высокими, зато корабль получался бронированным, невероятно вместительным, а для полного счастья – имел возможность в случае крайней нужды распасться на несколько отдельных модулей и буквально «разлететься во все стороны». Кажется, этот вылет будет крайне плодотворным.

- Посмотрим, что они будут делать дальше, - лейтенант Прендик побарабанил пальцами по "штурвалу".

Пиратский "авианосец" завис на некотором отдалении от зоны перехода, явно в качестве подкрепления на крайний случай, а более мелкие корабли рассредоточились вокруг координат места открытия воронки. Такая осведомлённость и подготовленность для "простых пиратов" заставляла лейтенанта нахмуриться. Кто-то явно сливал им информацию, причём этот кто-то с равным успехом мог находиться как среди работников горнодобывающей компании, разрабатывающей планетоиды в этом секторе пространства, так и среди нечистых на руку политиков, имевших долю из пиратской добычи.

- Зафиксирована радиопередача из обычного пространства на главный пиратский корабль. Длительность четыре секунды. Перехватить не удалось – канал шифрован.

- Чудесно. Готовность номер один! – Эдвард, не оборачиваясь, отбил череду команд на пульте. – По моей команде – беглый огонь по мелочёвке ракетами, затем – отрабатываем по основному кораблю. Главное не дать им сбежать.