— Ну почему же, товарищ капитан, я вас прекрасно понял и не осуждаю. Надо было мне сразу обращаться к командованию и не беспокоить вас.

— Я не могу дать вам самолёт без лётчика.

— А я не могу рисковать жизнями вот этих вот,— я кивнул на дверь,— молодых девчонок. Так что пилотировать будет кто-то из моих.

— Я сама полечу,— твёрдо, совсем не женским взглядом глядя мне в глаза сказала Наталья,— И они не девчонки, а боевые лётчики, которые каждый день рискуют своими жизнями. Так что я попрошу вас, товарищ гвардии майор, впредь так о них не говорить.

Чёрт! Похоже переубедить её не получится. Но я всё же решил переговорить с Андрияновым.

— Да я бы с радостью выделил тебе самолёт, так ведь нет их. Всё пополнение идёт в легкобомбардировочные полки. Сюда в эскадрилью связи собираем с миру по нитке и то в ближайшее время и их обеспечить не сможем. Так что договаривайся с Черемезовой, хотя она баба упёртая. Если что, то можем просто приказать ей. Но лучше договорись.

В назначенный день проведения операции в воздух первым поднялся Пе-8ВР с сопровождением. Ему предстояло барражировать восточнее Дмитриев-Льговского. Для более точного наведения командование 16-ой воздушной армии прекратило полёты нашей авиации западнее этого населённого пункта. Спустя некоторое время, когда поступил доклад о занятии АВАКСом указанного квадрата и почти сразу об обнаружении одиночной цели, курсирующей в районе за линией фронта. Похоже немецкий наблюдатель бдит. Сразу после этого на взлёт пошёл "У-2" под управлением Черемезовой. Она набрала высоту 500 метров и пошла в направлении к линии фронта. Мы с ведомым взлетели через 15 минут и пошли на предельно малой высоте. Что называется, траву пропеллерами стригли.

— Я — Орлан! Тринадцатый, вас и "Иволгу" ( позывной "У-2") наблюдаю,— оператор РЛС контролирует пространство.

"У-2", как и было предусмотрено планом, совершил посадку на площадку, которую использовали в качестве посадочной полосы для связных самолётов. Практически сразу же пришёл доклад от "Орлана".

— В квадрате 17 фиксирую появление двух целей. Классифицирую как истребители. Предположительно взлетели с аэродрома подскока. Идут в направлении на "Иволгу".

Вспоминаю карту. Квадрат 17 практически вплотную примыкает к линии фронта и немецких аэродромов там ни авиа, ни наземная разведка не обнаружила. А значит там действительно может быть небольшая хорошо замаскированная площадка для одной-двух пар истребителей-охотников. Эх, предупредить бы Наталью, но , к сожалению, радиостанция на "У-2" не предусмотрена. Будем надеяться, что ни она, ни её штурман-стрелок не упустят появление вражеских истребителей.