— Одно звено?— переспросил Андриянов,— Не маловато будет?

— Самолёты этого звена оборудованы подвесными топливными баками. Иначе горючего нам не хватит. Дооборудование остальных машин эскадрильи займёт слишком много времени, а его, как я понимаю, у нас нет. Поэтому со звеном пойду ещё и я с ведомым, тем более что звено не полное.

Дверь открылась и в землянку ввалились слегка запыхавшиеся лётчики и с ними Кузьмич. Увидев двух полковников, они изобразили что-то вроде строевой стойки и капитан Юсупов начал было рапортовать о прибытии, на что я махнул рукой.

— Значит так! Слушайте боевой приказ. Старшина Федянин! Срочно подготовить к боевому вылету машины третьего звена и мою с ведомым. На наши подвесить топливные баки. Горючего под пробку и ещё чуток сверху. На всё про всё у вас не более часа времени. Исполнять!— и, дождавшись, когда Кузьмич выскочит за дверь продолжил,— Теперь наша задача,— я жестом пригласил пилотов к карте,— Летим сюда,— я пальцем ткнул в район партизанского аэродрома,— здесь разгоняем фрицев и сопровождаем транспортник. Он должен долететь любой ценой. Федь,— обратился к старшему лейтенанту Смолину,— ты один. Гоч безлошадный и будет дежурить здесь, на КП. Твоя задача непосредственное сопровождение транспортника. В бой, по возможности, не лезь. Твоё дело отбиваться от тех, кто будет его атаковать. Вылет ровно через час. Документы и награды оставить здесь. Всё! Готовьтесь к вылету!

Когда все ушли, я вытащил из кармана гимнастёрки документы, снял Звёзды Героя и ордена и положил всё это на стол. Из планшетки достал недавно присланное мне фото, на котором Света сидела на стуле, а у неё на коленях устроилась улыбающаяся Катюшка. Чуть касаясь пальцами провёл по глянцу фотокарточки. Как же я соскучился.

— Собираешься?— в землянку вошёл Гайдар, а следом за ним и Данилин.

— Сохрани, Аркадий,— я положил фото на награды сверху и кивнул на стол.

— Само собой,— Гайдар даже не шелохнулся к вещам,— Что тут хранить то? Вернёшься через пару часов.

Ровно через час пятёрка "Аэрокобр" оторвалась от полосы и взяла курс на запад. Для хоть какой-то маскировки на том участке фронта, через который нам предстояло перелететь в тыл к немцам, в срочном порядке организовали штурмовку немецких позиций силами 30-го ИАП, вооружённого "Аэрокобрами". Под устроенный ими шум мы и пересекли линию фронта и, набрав высоту, устремились на запад.

Летели почти час. Минут за 15 до места назначения я вышел на связь с транспортником, благо позывными и паролем меня обеспечили.

— Тринадцатый вызывает Каймана! Шипка! Тринадцатый вызывает Каймана! Шипка!