- Представляете, Николай Петрович, - недоуменно мотнул он головой, - На днях... Третьего дня, кажется, на приёме у меня чуть было французский и английский послы не передрались. Они каждый хотят больше верфей поставить у нас здесь! Ну, вот и заспорили. Сейчас-то поровну и судов со стапелей спускают примерно одинаково. Французский хотел ещё две, тогда и возмущённый англичанин тоже потребовал прибавить две. Нуу, чуть не до драки дошло! Если бы Вы видели: Француз раскраснелся, парик съехал, а невозмутимое лицо, как у породистого коня право-слово, англичанина исцарапано лорнетом оппонента!

- Ну, пусть лучше послы дерутся. Заметьте, Ваше Величество, дерутся за право побольше убить матросов друг друга. И при этом ни один русский солдат не сгинет на чужбине. Нам это на руку, чем в наши дела лезут.

- Это Вы правы, Николай Петрович.

- Зато нам с каждых из трёх судов одно приходится. Суда хорошие, добротные. Как там идёт их дооборудование в Кронштадте, на нашем судоремонтном заводе? - бросил на меня испытующий взгляд Александр I

- На них хорошо размещаются усовершенствованные силовые установки. Сейчас как раз у Демидова разработали новую, жаропрочную сталь для котлов. В том числе новинку сразу внедрили, не стану Вам голову забивать техническими подробностями, а скажу проще. Они наименьшее в пять раз повышают мощность нынешней машины. То есть, при той же массе, при тех же размерах, при том же расходе топлива, в пять раз сильнее получается. Пока наши противники об этом не знают, они и простенькие-то паровраты еле-еле лепить приноровились, нет нужного металла у них, болезных, а мы их обгоняем. И орудия наши скорострельные да дальнобойные ставим. Так что, Государь, мы уже сейчас имеем самый сильный флот в мировом океане. За их же счёт. Ну, им об этом знать необязательно.

- Ох, и хитры Вы! - мотнул головой самодержец.

- а с волками жить, по-волчьи выть, - пожал я плечами. Потом посетовал: - Единственное, что у нас пока слабее ихнего, так это торговля. И ведь купцы оборотистые да ушлые у нас в достатке имеются.

Царь взглянул остро, мол, "Продолжай", и я не заставил себя ждать:

- Ваше Императорское Величество, остро потребно для устойчивости России собственных купцов поддерживать, банки свои крепкие основать. Одна русско-американская компания не потянет такое громадье....

- Насколько Вас знаю, теперь и на примете подобных имеете? - проницательно склонил голову царь.

- Да тут мудрить нечего, - пожал я плечами: - Те же Мамонтовы, Третьяковы, Рябушинские, да их легион. Чуток их поддержать, они сторицей отплатят.