– Слушаюсь. – Капитан Беляев быстро отдал указания. – А с чего бы «Коллингвуд» с «Бенбоу» не трогать, господин адмирал?

– На «Коленьке» сам Фишер идет, – пояснил Фёлькерзам. – А он, сказывают, безумен после конфуза Персиянского, аки капитан Ахав. Не отступит, будет нас преследовать до последнего, особенно если мы сделаем вид, что ход держать не можем. Топить его будем только при удобном случае-с. А «Бенбоу»… Его шестнадцатидюймовки, Григорий Павлович, дуры, конечно, здоровые, только вот стреляют они раз в час, да и разрывает их внезапно и непредсказуемо.

– Понятно, – кивнул Беляев. – Догонять нас со ста двадцати до семидесяти они не меньше часа будут. Аккурат по пятнадцать коммонов на ствол матросики наши перебросить успеют: проводили мы таковые учения и даже тележки снарядные усовершенствовали.

* * *

– Разворачиваемся строем фронта, господа. «Кампердаун», «Родней» и «Хау», с шестидесяти кабельтовых огонь по «Двенадцати апостолам» из носовых орудий. Кормовые барбеты не открывать, иначе потеряем преимущество в скорости. Стрелять поочередно, с интервалом между залпами сорок секунд. Мы пока не добьем, а «Бенбоу» лучше не стрелять без крайней необходимости: «Санс Парейль» с такими же пушками на десятом выстреле трещину заработал. Прибережем ресурс орудий на случай, если русские на нас ринутся.

* * *

– Британцы разворачиваются строем фронта!

– Вот и замечательно. Минут десять лишних они будут в безответной зоне из-за этого перестроения, а нам только того и надо! Поворот вправо на тридцать, открыть правые носовые барбеты, скорость поднять до двенадцати узлов: тогда отходить по генеральному курсу на Кара-Дениз будем одинаково с Коландсом…

– Дистанция семьдесят!

Орудия «Екатерины» ахнули, отправляя в полет четыре полубронебойных снаряда, а еще через сорок секунд, почти одновременно с влетевшими перед британским строем бело-оранжевыми фонтанами, отстрелялись девятидюймовки «Синопа».

* * *

– «Кампердаун» горит, сэр! Шестидюймовая батарея правого борта уничтожена! Кэптэн Онслоу передает: пробита бронепалуба, подводная пробоина в носовой оконечности, помпы пока справляются, но надолго их не хватит! Просит разрешения снизить скорость!

– Дистанция до «Апостолов»?

– Шестьдесят один, сэр! До «Екатерин» – шестьдесят пять!

– Пусть Герберт стреляет первым и готовит второй залп. После второго разрешаю оттянуться назад.

– Слушаюсь, сэр!

– Поднять сигнал: «Англия будет разочарована, если мы вернемся без победы!»

Лейтенант сглотнул. В победу, несмотря на численный перевес, он уже не верил, а значит… А значит, они просто не вернутся. Такое случается.