– А вы готовы «не дать и чентезимо» за судьбу британских кораблей в Атлантике, у их собственных берегов?

– Да! И именно поэтому нам, мой друг, необходимо действовать, не медля ни секунды. Вы понимаете, что Турции как империи уже конец? Вы понимаете, что империи Британской будет трудно, почти невозможно удержать даже Суэцкий канал и Кипр, а может быть, и Мальту с Гибралтаром, если быстроходные линкоры русских выйдут в море?

Заметьте, в письме царя говорится пусть не о двенадцати, но о девяти орудиях калибра двенадцать дюймов в трех трехорудийных башнях.

– Вы полагаете, русские…

– При чем тут русские?! Им не хватает людей, чтобы освоить даже существующие территории! Но, так или иначе, Британия будет не в состоянии господствовать в Средиземноморье. Франция? О, ее дни продлятся только до того момента, когда немцы переварят Польшу и, сыто рыгая, повернут свои штыки на запад. А это значит, что без хозяина останутся и Левант, и Алжир, и Судан, и даже Египет… Кто сможет заполнить пустоту, кроме наследников Великого Рима?

– Это весьма амбициозно. Но для того чтобы амбиции не привели к катастрофе, нужна одна вещь – деньги. Вы знаете, что я уже сомневаюсь в своем намерении купить концерн «Ансальдо»? По моей информации, после отказа британцев поставить орудия для наших броненосцев и остановки работ по аргентинскому заказу предприятие находится в весьма бедственном положении. Я не вижу способов окупить вложения.

– Мой друг, – вкрадчиво произнес генерал, – в том-то и дело, что ваши сведения несколько устарели. По совершенно секретной информации, не известной – пока! – даже самим текущим владельцам «Ансальдо», правительство Аргентины решило не поддаваться на британские уговоры и не ликвидировать свой флот. Соответственно, ни о каком отказе от строящихся крейсеров не может быть и речи. Более того, некие изменения, скорее всего, потребуют существенного увеличения морских сил Аргентины. Русские якобы обещали аргентинцам соответствующий кредит: вероятно, их золото, вопреки слухам, в полной безопасности, и деньги у наших кораблестроителей все-таки будут.

– Это надежные данные? Потому что Чили в результате конфискации британцами двух строящихся быстроходных броненосцев остается без противовеса аргентинским «Гарибальдийцам», и мы могли бы заработать на продаже кораблей обеим сторонам!

– Да. И мы обсудим это позднее. Но, Фердинандо, эта информация…

– О, разумеется, дон Витторио. Я понимаю, что она секретна и достаточно ценна. Однако, насколько я знаю, поставки орудий среднего и главного калибра из Британии сорваны самым драматическим образом: им не хватает стволов для оснащения даже собственного флота. Правда, после захвата русскими «Дунканов» эта проблема не столь важна, но, полагаю, в течение ближайших трех лет нам не стоит ожидать поставки орудий ни от «Виккерса», ни от «Армстронга». Эти мерзавцы конфисковали даже пушки, предназначенные для наших собственных кораблей! А боевые корабли без орудий не стоят почти ничего!