Когда до базы Ильича осталось с километр, дорогу преградило упавшая вековая ель, напрочь перекрыв проезд.

— Приплыли! — воскликнул Алексей и ощутимо приложил кулаком по панели. — Если пила не заведется, дальше пешком.

Новенький «Штиль», лежащий в прицепе, который мы взяли попользоваться в одном из магазинов, напрочь отказался заводиться. Воду, попавшую в цилиндр через карбюратор, мы выгнали. Но нужна была сушка.

Пришлось встать лагерем прямо на дороге. Справа и слева плотный дремучий лес. Срубив топором подлесок, мы очистили площадку и встали небольшим лагерем. Развели костер. Закипятили чай. Натянули закрывающий прицеп тент подобием крыши со свесом на подветренную сторону. Сели у костра и стали греться. Впрочем, холода я совсем не чувствовал и занялся реанимацией бензопилы.

— Шух, такой ты херней занимался два года, пока мы боролись с проявлением терроризма? — спросил Алексей, плотно сжимая алюминиевую кружку руками. Вместе с Русланом они были похожи на поросят. Впрочем, я тоже ничем не отличался от них. Самым чистым был Таро. И самым спокойным.

— Да. — ответил я. — Только не в таких условиях. Нам бы Урал Кунг и никаких проблем.

— Лучше «Тайфун». — предложил Руслан.

— «Тайфун» тяжелый. Двадцать тонн. — пробубнил я, начав собирать бензопилу обратно. — Тигренок давит. Лучше всего Урал.

— Шух у нас почти деревенский парень. — пояснил Алексей. — Касательно леса с ним лучше не спорить. Вдобавок коренной житель Урала.

— Южного Урала. — подметил я. — А мы на Северном. И тут гораздо хуже…

Ближе к трем часам дня нам удалось справиться с перегородившем путь деревом и продолжить путь к горе Мертвецов.

— Да, некогда не думал, что труд лесорубов такой тяжелый! — воскликнул Алексей, развалившись в пассажирском кресле. На борьбу с деревом у нас ушел почти час. Могучие ветви ели не давали подобраться к стволу. Пришлось достаточно долго работать пилой.

— А мне начинает нравиться наша прогулка. — сказал Руслан, щелкая зубами на заднем сиденье. — Только с костром проблемки были, а так вполне неплохо. Следовало более грамотно подходить к делу.

— Жалко будет, если мы погибнем. — пробормотал Алексей. — Жизнь хорошая штука. Столько радостей. Просто нужно уметь их замечать. В мелочах.

— Ты прав. — согласился я. — Ведь только на пороги гибели мы понимаем всю цену жизни.

— На пороге гибели мы бывали много раз. — сказал Руслан, кое-как справившись с дрожью. — Но никогда не собирались умирать. Даже со свистящими вокруг пулями. Тут другое. Намеренно идем на смерть.

— Какую смерть? — спросил я. — Мое молчание не значит, что мы все умрем. Просто я не знаю, что будет дальше. И никто не знает.