— Атас! — испуганно вскрикнул солдафон и ухватился за весла с таким рвением, будто собирался побить все рекорды по гребле.

Пронзительно взвизгнула Карина. Все же остальные, включая меня, на секунду подвергшись панике, инстинктивно дернулись в сторону, чуть случайно не покинув наше плавстредство. Но все обошлось. Не знаю, конечно, что нас спасло: дело случая или реакция солдафона, но мертвяк, даже не коснувшись лодки, шваркнулся буквально в метре от нее, при этом подняв целую армаду брызг, а затем скрылся под водой.

— Едришкин — колотышкин! — Кипиш быстрым движением руки смахнул с лица воду. — Вот ондатра тоскливая!.. Не, ну, вы видали?! Это ж уже ни в какие ворота!

— Не дрейфь, боец?! — съехидничал Грешник, старательно делая вид, будто ничего не произошло. — То ли еще будет!.. Фарт, давай вытаскивай этого крокодила…, крюк отцепить надо!..

Кивнув в ответ, я посмотрел на потрясенную произошедшим девушку, улыбнулся и подмигнул, мол: "Бывает!" Затем снова принялся натягивать веревку.

Повозиться пришлось немало. Похоже, что эта мертвая гадина довольно глубоко ушла под воду. Не знаю уж, как там насчет процессов разложения и выделения при этом соответствующих газов, способных удерживать тело на поверхности, но зомбак наотрез отказывался всплывать. Ну, же, рыбка, ловись большая и маленькая! Мне‑то, по сути, ты и не нужна. Отпущу, честно — честно! Крючок бы уникальный вернуть, а ты продолжай наслаждаться подводным миром!

Я непроизвольно вздрогнул, когда из воды показалась голова мертвеца. Похоже, что смена обстановки аппетита ему совершенно не перебила, и теперь, извергая из своей глотки морскую воду, зомби продолжал пожирать нас своим мутным взглядом. Красные флажки этот гад так и не растерял, и теперь вяло протягивал их в нашу сторону, будто продавец мороженого, угощающий малышей.

— Осторожней, Фарт, лодку крюком не пробей!.. — поспешил предупредить Грешник.

— Ага… — кивнул я и быстро скомандовал солдафону. — Веслом его придержи и ПБ — ху доставай!

Проблем с успокоением водоплавающего не возникло. Парнишка довольно ловко упер в подбородок зомбака лопасть гребка, а второй рукой выхватив пистолет, прицелился мертвяку прямо в лоб и нажал на спуск. Над водной гладью тут же разнеслось приглушенное эхо выстрела, голова мертвеца дернулась, и он наконец расслабился, выпуская из рук так полюбившиеся флажки. Осторожно подтянув труп к левому борту лодки, я, не лишенный брезгливого выражения лица, свободной рукой вытащил из чехла нож и принялся высвобождать арбалетный болт.

Вторая попытка залпа из баллисты оказалась куда лучше. В этот раз Грешник взял прицел чуть выше, и крюк не улетел настолько далеко, а, звякнув металлом, приземлился прямо на краю палубы, сразу за перилами.