«Накануне людям зарплату перевели, – вспомнил Саша слова кого-то из соседей. – Не протолкнуться было».

Теперь там внизу было пять тысяч покойников и много-много еды. Да еще тонны всякого барахла – от мисочек для кошек до тренажеров и автодеталей. Но на эту фигню «оптимисты» не разменивались – все, что нужно, имелось на складе в кинотеатре. Их целью была только еда.

Частная собственность тут была отменена, и Саша понимал, что толкнуло на это людей. Находил кто-то из группировки десять банок сладкой кукурузы, а другой коробку сублимированной лапши – все шло в общий котел и делилось потом сообразно вкладу каждого под наблюдением самого Мищенко.

Уже после первого дня Александр проникся к бывшему юродивому уважением. Дележ вызывал споры, и именно Мясник пресекал разногласия своим веским словом. И не только словом.

Незадолго до возвращения Саша услышал крик и звук хлесткой плюхи. Оглянулся и – ощутил злорадство. Генка, тот самый, с шарфом и волдырем на шнобеле, утирал разбитую морду. Как потом узнал Саша, Мясник припечатал его за попытку отлынивать от работы.

Чуть позже вспыхнула драка – из-за того, кого считать нашедшим надорванный мешок муки (ее пересыпали в чистый пакет, сняв верхний слой там, где мука контактировала с внешней средой). Но и тут Мясник судил строго и справедливо, раздавая люли направо и налево. За ним явно оставляли роль третейского судьи.

Сам Данилов старался уйти настолько далеко от других, насколько позволял сектор поисков. Он давно замечал за собой странности, которые чем дальше, тем сильнее его настораживали. Ему, например, было физически неприятно чувствовать рядом других людей. Может, потому он и сбежал от отшельника, что увидел в нем следующую ступень эволюции своей души?

Благодаря худобе Саша мог пролезать в щели между плитами, куда протиснулся бы разве что двенадцатилетний подросток; хотя вряд ли подросток смог бы похвастаться его самообладанием.

С работой Саша справлялся хорошо. Наверно, потому, что напугать его к этому моменту было трудно. Лишь один раз он посерел лицом и застыл, когда проходил мимо покореженных автомобилей около входа в здание. Остановился он рядом с большой «тойотой-камри», цвет которой нельзя было разобрать, и долго вглядывался в номер.

– Узнал, что ли? – спросил Николаев.

– Не, ошибся.

Зато в другой раз бровью не повел, когда под плитой, куда он залез, обнаружилось с десяток тел, похожих на черных пигмеев.

– Это не дети, – мимоходом объяснил Илья. – Те были бы еще меньше. Прикинь, человеческое тело при высоких температуре и давлении скукоживается именно так. Как в Дрездене.