Только когда все утряслось, начали пересчет живых и неживых. Оказалось, что кроме тех, про кого точно известно, что они мертвы — таких было почти сто восемьдесят человек — было еще не меньше сотни тех, которые просто пропали. И три дорогих ему человека оказались среди них. Хотя это лучше, чем знать наверняка, что их нет на свете. Это давало надежду.

Его надежде оставалось жить всего десять минут. Он бы многое отдал за то, чтобы не знать… Чтоб тешить себя мыслью. Но реальность решила не играть с ним, а сразу открыла свои карты.

— Она здесь! Брат! Артем! Иди сюда.

Голос звучал настолько незнакомо, что он сначала даже не узнал Артура Краснова. Мертво звучал голос.

Но первым подошел не брат, а именно Саша.

Не удивительно, что они не нашли ее сразу. Кто-то отнес ее в самый дальний угол, где стоял тот спортивный инвентарь, который наверно был еще до войны потертым и старым.

Когда он подбежал, Артур стоял, склонившись над чем-то белеющим на полу.

Кто-то бросил ее там, как сломанную вещь, как мусор.

Лицо было нетронутым. Бледным и отрешенным.

«Что они знают такого, чего не знаем мы?»

Может, там ответы на вопросы? Может, незачем бояться того, что там?

Волосы аккуратные, будто она их пригладила рукой.

Одна нога в сапожке, в том самом, в каких она была, когда приходила к нему на день рожденья. Вторая босая. И курточка — та же, в которой она приходила к нему. В тот день, когда он еще не знал, что время отсчитывает последние секунды прежней жизни.

Только ткань запачкана черной грязью и красной кровью и порвана в двух местах, будто цеплялась за гвоздь.

«Пока она была жива, она бы никогда не…»

Ну, вот он и произнес эту страшную фразу. Пусть даже и не вслух.

Колготок, теплых шерстяных, в которых она была в тот момент, когда они садились по машинам и телегам, на ней не было. Юбка была чуть ниже колен, что для Прокопы коротко. Но сами колени были видны.

Левая рука лежала чуть в сторону, будто отброшенная в последний момент подальше. Кровь из раны не текла. Хотя у живого человека из такого пореза — вдоль вены, а не поперек — должна течь потоком.

Лицо как мел. Глаза закрыты, будто уснула.

Синяки и ссадины на голых коленках. Один сплошной синяк — во всю левую. Кожа здесь была почти нормального цвета.