Свинорылый поднял руку с факелом и размахнулся. Маргарита сжалась в комок и крепче прижала дочь к груди. Ужасные секунды ожидания тянулись, а огненная смерть отчего-то медлила. Состояние женщин было таково, что они не сразу осознали, что уготовленная им страшная казнь задерживается по причине появления нового человека. Заступник не уговаривал собравшихся вокруг сарая людей пощадить женщин, он стыдил их и обличал, будто имел на это полное моральное право:

— Поливать людей бензином, чтобы сжечь…как вы сами можете называться людьми после такого! — заступника переполнял гнев. Его сильный голос с лёгким иностранным акцентом звенел, словно сталь. Он вырвал из рук палача факел, бросил себе под ноги и стал яростно топтать.

— Что же нам их святой водой окропить?! — сердито съехидничал кто-то в толпе. Тем не менее во многих слова обличителя посеяли зёрна сомнения и поколебали уверенность в правильности затеянной расправы:

— Что же нам делать? Если мы не сможем сами защитить себя, на кого тогда надеяться?

— Есть жизнь земная, а есть небесная. Не гневите бога! — сурово вознёс голос отважный одиночка. — Ибо убийство невинных есть тяжкий грех.

— Эти бродяги, словно расплодившиеся крысы! Какие же они люди? — хмуро выкрикнул один из линчевателей. И его многие поддержали:

— Ночью трясёшься от страха от воя рыщущих вокруг дома стай зомби, но и днём боишься выйти на улицу из-за бомжей, которые с каждым днём становятся всё агрессивнее.

Чужак стал терпеливо объяснять:

— Если человека выкинуть из квартиры и отправить жить под забором, то нет гарантии, что человек через неделю такой жизни не вцепиться никому в глотку.

— Всё равно мы не желаем превращения нашего двора в кормовую базу для разного отребья!

— Одумайтесь, пока ещё не поздно! — призывал благородный заступник, переходя к мягким угрозам: — У Бога долгое терпение, но и оно не беспредельно. Когда в отчаянии прибежите к дверям храма, они могут оказаться закрыты для вас.

Повисла тишина, никто больше не спорил с заступником и он воспользовался этим:

— Этих женщин я заберу с собой. Вам же лучше покаяться и не уподобляться худшим из грешников.

В сарай проник высокий, худой, стройный молодой человек с тонким византийским лицом и тёмными восточными глазами. Ещё недавно сверкавшие гневом эти глаза излучали сострадание. Лицо его было очень бледным, словно большую часть времени он проводил взаперти, редко видя солнце.

— Здравствуйте, меня зовут Михаил. Сейчас я отведу вас в безопасное место.

— Спасибо вам! — прошептала Маргарита и припала к руке молодого мужчины.