Приземистый бандит, выпячивая нижнюю губу, стал заносчиво говорить, что они, дескать, «санитары леса», чистильщики от всякой заразы.

— Эти люди нам платят, — обвёл он взглядом затаившийся народ, — а мы выискиваем ночных выродков. Смотрите, у этого старого хрыча синеватый цвет лица. Он кого-то этой или прошлой ночью убил, у него кровь засохшая на одежде.

— А по-моему вся вина этого несчастного лишь в том, что он одинок, стар и главное ему нечем откупиться от вас, — возразил Вас Вас и неожиданно услышал от стоящего на коленях старика:

— Не защищайте меня, благородный вы человек, не стоит подвергать свою жизнь опасности! Я предпочитаю умереть, чем продолжать эту муку под названием жизнь.

— Вот видите, старик сам признал, что с ним поступают по справедливости. Эти люди нам доверяют, можете спросить их об этом сами, — балансируя на грани истерики, объявил Вас Васу заместитель бандитского главаря, после чего зычным голосом громко объявил на всю улицу, что им нужно взять ещё пятерых человек, чтобы заполнить клетки в «Зоопарке», тогда твари получат своё и не сунуться сюда в ближайшие ночи.

У бандитов имелся специальный выборщик — человек с мешком на голове с прорезями для глаз. Его вели от одной группы беженцев к другой. Человек брел не быстро, не медленно, подолгу останавливаясь возле каждой компании. Того, на кого скрытый под мешком человек указывал пальцем, тут же хватали, начинали срывать с несчастного одежду, потом крепко вязали руки и ноги.

Подойдя к их костру, жуткий человек-мешок остановился напротив Вас Васа, капитан поднялся и увидел близко его глаза в прорезях. Они принадлежали женщине! Явно ещё не старой. Вас Вас почувствовал как страх заползает в него через макушку и змеится по позвоночнику, однако выбор пал не на него. Палец судьбы указал на внучку главы клана.

Вначале старуха остолбенела.

— Я узнала тебя! — взвизгнет она, выйдя из шока. — Чтобы твои мерзкие зенки сгнили и вывалились из глазниц, сука!

Старая женщина попыталась заслонить внучку собой, а когда бандиты всё же схватили девушку, словно разъяренная медведица бросилась сражаться с молодыми бугаями. Никто из прочей родни не посмел вмешаться.

Несколько минут шла отчаянная схватка, исход которой впрочем был предрешён. Чувствуя, что силы покидают её и в одиночку ей не отстоять свою любимицу растрёпанная, страшная в своей тёмной ярости и одновременно жалкая старуха закричала молодым ублюдкам охрипшим голосом.

— Возьмите меня вместо неё!

— Кому ты нужна, старая карга! — хохотали бандиты. — Ты не привлечёшь пожирателей плоти, на тебе мяса то почти нет, оно жёсткое и старое. Наш выборщик знает, что им нужно. Скажи спасибо, старая ведьма, что кормящую дочь не взяли.