Тишина неуверенно наполнилась шутками о белой горячке и вампирах, которые наверняка вот-вот рехнутся, если видят это.

— Ира на связи! — Аннет с облегчением откинулась на кресло.

— Всем привет! Со стартом! — раздался счастливый голосок Черного Менестреля. Следом появилось и изображение — бледная, растрепанная девица, казавшаяся сейчас младше меня. На фоне белоснежных кресел она выглядела даже жалкой, но Иру это ни капли не смущало. Главное — рядом с ней сидел Андрей, и они мчались прочь из зоны обстрела.

— Ира! Кто стрелял, вампиры?

— Кто же еще, — пожала она плечами. — Мы сделали крюк, объехали все опасные зоны. Ты оказалась полностью права насчет фабрики.

— А что это была за черная простынь? — Алик, подталкиваемый товарищами в бок, задал вопрос от всего отряда.

— Да-да! Это шерсть черных елок? — присоединилась к допросу я.

— Такой сюрприз дважды не повторить, потому слушайте; — улыбнулась певица, — Жители Черного Леса в тайне собрали по всему лесу шерсть, не зная, для чего она. Вторая группа готовила легкие полуавтоматические механизмы. Третья доставляла запакованный груз, а четвертая группа занималась непосредственно соединением всех компонентов. Тут пригодились годы фантазий об освобождении Городов. Елочки Элоизы обладают свойством экранировать от радаров, а предупреждение о «шторме» ввело в заблуждение вампиров. Да и что они могли сделать? Движение неизвестной массы им не остановить, вред городским куполам она причинит маловероятно. Клыкастым оставалось только ждать и пытаться исследовать край «погодной аномалии». В общем, как Наследница я справилась и оправдала все надежды.

— А как будет беситься химик! — мы обменялись ехидными ухмылочками.

Дальше посыпались вопросы как из рога изобилия: безопасников интересовало, где нас ждут; не воспримут ли как угрозу нас другие Города; как мы найдем пригодные подводные реки для водоснабжения Городов — в какие сроки можно пробурить скважины и подключить; и прочее, прочее…

Ирина пыталась отвечать, но потом махнула рукой:

— Когда шерсть догорит, осмотрим обстановку и двинемся на свободные территории, — я сбросила часть внешнего наблюдения Поляриса, должно хватить, для общего впечатления о катастрофе с ртутью. Сейчас передам изображение.

Аннет быстро набрала что-то на клавиатуре, и экраны стали одним огромным полотном. Казалось, мы просто смотрим через решетку рамок на окружающую нас долину. Изображение с нескольких камер формировалось в одно так качественно, что иллюзия этого была полной.

Шерсть почти выгорела, небольшие комки дотлевали на земле. Земля кое-где поблескивала перламутром, фабрика корчилась в разноцветном пламени, превратившись в огромный костер.