— Мелисса… — едва слышно, словно не веря своим глазам, произнесла Кэйли.

За спиной чудовища постепенно начали появляться силуэты других менее крупных созданий, но при этом столь же зловещих. В то же время сама Мелисса, вернее, монстр, которым она теперь являлась, неспешно приближалась к окутанным страхом друзьям.

— Тапи фола бацар надис ори, — причитало чудовище.

Без сомнения, Люций понимал каждое слово, вырывающееся из уст устрашающего монстра. Эта фраза в голове инженера звучала чем-то вроде «Как же трудно найти достойного противника». И Люций, словно на автомате, выкрикнул в её сторону:

— Достойного противника кому? Бездушной твари, убивающей безоружных? В этом докторе было достоинства больше, чем у десятка таких, как ты!

Мелисса тут же замолчала, словно пребывая в некотором шоке от услышанного.

— Ты знаешь наш язык? — слегка растерянно продолжала она. — Но откуда?

Для Кэйли же издаваемые созданием фразы по-прежнему звучали как набор несвязных звуков.

— Что тебе от нас надо? — Люций продолжал диалог с незваной гостьей.

— От вас? — словно умиляясь наивности юнца, содрогалась Мелисса. — Ничего! Мне нужен этот корабль. Там навигационная карта, хранилище данных, весь тот безграничный набор знаний, который нам просто необходим, чтобы заполнить пробелы нашего отсутствия.

— Так бери его! — тут же предложил Люций.

— Возьму, но не всё так просто, — первая беседа за долгие часы молчания явно пришлась Мелиссе по вкусу. — Это не наш корабль. Он принадлежал расе Аффанов. И настроен на генетический код своего владельца. А без него нам придется непросто.

— Тогда какого черта тебе здесь надо? — продолжал сокрушаться Люций.

— О чем ты говоришь с ней? Что она хочет? — пыталась понять происходящее Кэйли, но её слова явно терялись на фоне обрывистых хрипящих фраз неизвестного диалекта.

— Непросто не значит невозможно, — отвечала Мелисса. Казалось, сквозь её мерзкую гримасу можно было даже разглядеть надменную улыбку. — Есть ключ. Мы уже почти его заполучили, и вскоре он будет здесь, у меня. Ваши далёкие предки, обнаружив его, не придумали ничего умнее, чем привязать его к палке как украшение. Ключ к вселенским знаниям использовали как посох для скота. Разве это не характеризует всех вас как ущербный жалкий вид?

— Всех нас? Ты тоже часть этого вида! — возразил Люций.

— О, нет, нет. Что ты. Столь грубое сравнение почти оскорбительно. Я принадлежу расе Фириев, одной из древнейших в этом уголке вселенной. И одной из самых могущественных. Но вот кто ты — для меня по-прежнему загадка… — Мелисса остановилась в нескольких метрах от инженера и неспешно поднесла окровавленный кол ко рту. Проведя языком по бордовым разводам остатков Карима, она словно погрузилась в транс. Глаза слегка закатились вверх, а в голове проносились образы последних минут жизни бедолаги.