— Так чем же вы здесь занимаетесь, доктор? — вновь повторил свой вопрос Люций.

— Вы предоставляете ей доступ к проекту «Ксэно»? — сдержанно переспросил Карим.

— Да. Полный доступ, — подтвердил Люций.

— Доступ предоставлен, — подтвердил принятие команды механический голос системы, и почти синхронно Карим Азар выдал ответ на главный интересующий всех вопрос:

— Мы изучаем пришельцев!

— Да!! Я так и знала, — тут же едва не криком вырвалось у Кэйли. — Я тебе говорила! Говорила ведь!

Карим расплылся в улыбке от столь бурной реакции юной особы.

— Вы не представляете, каково это — жить с такими секретами и не иметь возможности поделиться ими хоть с кем-то, — Карим, словно расслабившись и опустив все формальности, перешел на долгое повествование. — Следуйте за мной! Я вам всё покажу. Вы не поверите, но последний раз наш объект посещал кто-то вашего ранга больше десяти лет назад. То есть задолго до моего назначения. Конечно, не скажу, что мы сильно продвинулись и нам есть чем впечатлить высокое руководство, но всё же какие-то мелочи тоже важны. А поделиться не с кем. Всё засекречено. В общем, так и живем.

Все трое шагали вдоль длинного коридора вглубь комплекса. По разные стороны располагались интерактивные экраны, на которых была запущена презентация, разработанная лично доктором Азаром на случай появления высоких гостей. Он же попутно комментировал всё происходящее на экранах, минуя коридор за коридором в направлении главного ангара:

— Всё началось в 2023 году, когда горнодобывающая компания «Росс Индастрис» проводила геологоразведку и делала заборы горных пород. Одна из бурильных установок наткнулась на пустоты у северного склона. От вибрации бура обрушилось несколько сводов над центральной полостью, и груды земли рухнули прямиком на таинственный объект. Объект среагировал. Ударная волна, сопровождаемая яркой голубой вспышкой, пробила туннель прямо вверх, в сторону буровой. Этот луч буквально испарял всё на своём пути, создав тоннель диаметром тридцать метров и превратив буровую со всей бригадой в кучу пепла. К счастью, по всему периметру работ были разбросаны десятки камер, так что о произошедшем тут же узнали в корпорации. Проекту был присвоен максимальный гриф секретности. Виктор не поскупился ни на частную охрану, ни на лучших ученых. Мелисса Ричардс была одной из них. Она прибыла сюда в числе первых, и именно ей приписывают авторство названия объекта «Ксэно». От греческого «чужак». Говорят, это было первое слово, которое вырвалось у неё из уст при виде этого творения, — в этот самый миг все трое вошли в гигантский ангар, в центре которого красовался вытянутый серебряный объект, по форме напоминающий гигантскую пулю, слегка приплюснутую у верха и основания. Азар продолжал: