— Знаешь, что, солдафон, иди к черту! Думаешь, можешь просто так заявиться и забрать моего друга?

— О, надо же, ты ещё жив, — с улыбкой комментировал появление бедолаги Дэвид. — Может, мне прикончить тебя прямо сейчас?

— Хочешь прикончить? Давай! Мне плевать! Солдаты, монстры, изодиты, идите вы все к черту! — Майки перешел на крик. — Я не буду больше бегать! Не сегодня. Всю свою жизнь я прятался за спиной Двенадцатого. Он защищал меня. Защищал от ошибок. От нападок таких же уродов, как ты. А я… Я боялся. Убегал. Мне страшно. Было страшно тогда и ещё больше страшно сейчас, — Майки медленно приближался к группе вооруженных людей, в то время как Люций остался уже позади и с непониманием пытался вразумить друга:

— Майки, ты что творишь? Не надо…

Но инженера было уже не остановить, он напористо продолжал движение и свой рассказ:

— Я выживал. Выживал как умел, спасал свою шкуру. Но каждый раз, в каждый мой побег я умирал изнутри. Каждый раз, когда я прятался, частичка моей души умирала. И я больше так не хочу. Не хочу, солдафон чертов, моя жизнь точно этого не стоит!

— Ладно, ладно, — Дэвид снисходительно расплылся в улыбке и снял пистолет с предохранителя. — Я помогу тебе уйти героем. Спасу тебя и твою душу.

Майки остановился в нескольких метрах от сержанта и расплылся в своей фирменной улыбке.

— Нет, это я. Я спасу твою душу, — с последней фразой он рывком вытащил из сумки сферообразный предмет и тут же зажал синюю кнопку. Это было то самое устройство, что несколькими минутами ранее он подобрал в оружейном отсеке корабля. То самое устройство, о котором предупреждал Люций, запрещая нажимать на кнопку. И вот всё сделано. Один из бойцов лишь успел выкрикнуть слово «Бомба», и в тот же миг яркая вспышка света озарила весь ангар.

Глава 56. Финал

Глава 56. Финал

Земля. Подумать только, среди миллиардов безжизненных тел, бороздящих космос, затерялось одно столь прекрасное и удивительное. Как маленький штрих голубой краски на черном полотне мироздания, она меняет весь смысл вселенской картины. Здесь есть жизнь. Жизнь уникальная и неповторимая. Развивающаяся и самосовершенствующаяся. Созидающая и уничтожающая. Жизнь, подобно пламени в порывах ветра, то вырывающаяся «языками» разнообразия, то угасающая на грани исчезновения. Здесь есть мы. Люди. Со своими проблемами, переживаниями, чувствами и эмоциями. Беспокоящиеся о карьерном росте и о социальном статусе. О том, как выглядеть, как говорить, как впечатлять. Прозябающие в «серых зонах» великих гигаполисов и утопающие в роскоши парящих пентхаусов. Такие разные, но такие одинаковые. «Кто мы?», «Зачем мы здесь?», «В чем смысл нашего пути?» — эти вопросы, звучащие тысячелетиями, раздавались всё тише в современном мире. Теперь куда важнее было знать о планах на выходных. О месте очередного отпуска и следующей крупной покупке. Карьерные интриги, семейные склоки — всё это вытесняло из сознания то, что по-настоящему имело значение. То, что делало уникальным этот маленький голубой шар на окраинах Млечного Пути. То, в чем «вселенский ценитель» видел истинный смысл нашей картины галактического хаоса, разбавленного пестрыми красками ярких вспышек звезд. Мы стали забывать о своей цели, и нам поспешили об этом напомнить. Появились Айки. И нет особой разницы, откуда они взялись: будь это очередной виток эволюции или очнувшиеся вирусы древности. Было очевидно одно — у этих существ есть ответы. Они знают, зачем они здесь. Они знают, чего хотят, и все их действия подчинены одной единой цели. Цели, которая их сплачивает и делает практически непобедимыми в глазах разрозненных масс людей-одиночек. Их армия неустанно росла, их технологии превосходили все существующие, и вот теперь они были готовы к финальной точке в этой истории. К порабощению всего человеческого рода.