– Я не могу больше, ноги отваливаются, – жалобно простонала малышка, с трудом ковыляя позади наставника.

Солнце недавно скрылось за горизонтом, но отблески его лучей еще сдерживали темноту, которая ползла с востока. Альберт Борисович поправил рюкзак и протер замусоленным платком очки:

– Не в поле же ночевать, вон после того поворота деревья начинаются. Давай пройдем еще с километр и возле леса лагерь разобьем.

Каждый шаг давался людям с большим трудом, ноги и спина гудели, все с тихой грустью вспоминали быстрый электробайк. Даже пес все чаще поглядывал на хозяина, словно спрашивая, когда же будет привал.

Добравшись до поворота, Хаимович вдруг зашагал быстрее, но не в сторону леса, а левее:

– Смотри, вон там крыша с трубой! Это дом! Клянусь, я перебью всех зомби, если они там есть! Поднажми, Танюха, у нас будет крыша над головой…

Мысль о жилище, мягкой кровати и горячем ужине придали ребенку сил. Она чуть не побежала вприпрыжку, но всплеск энергии быстро закончился. Минут через сорок путники с опаской стали приближаться к одинокому домику на берегу реки.

Ветхий забор из досок и толстых прутьев не стал помехой для людей, и они беспрепятственно проникли на территорию. Участок немного порос травой, но в целом выглядел достаточно ухоженным. Овощи, зелень и корнеплоды росли по своим грядкам. Дом был небольшой, одноэтажный, но крепкий, облицованный белым кирпичом. Недалеко от крыльца стояла покосившаяся собачья будка. Додж недоверчиво понюхал воздух, запах псины уже успел выветриться.

Люди очутились словно перед маленькой крепостью – вход защищала стальная дверь, а окна закрывали металлические рольставни. Проникнуть внутрь оказалось не такой легкой задачей, и мечты о мягкой кровати стали тускнеть.

Альберт Борисович решил осмотреть территорию: неподалеку стояла деревянная баня, закрытая на висячий замок, рядом с ней – самодельная коптильня, дровник с навесом и сарай. За баней, обшитой потемневшими от времени досками, начинался крутой спуск к реке, кривая деревянная лестница почти уходила в воду.

Профессор указал на землю перед дровником:

– Тут кто-то недавно ходил. Смотри, вот отпечаток обуви на размякшей глине.

Таня изучила след и показала наставнику на сломанную ветку с еще зелеными листьями.

– Хорошее наблюдение. И какой можно сделать вывод?

– Тут кто-то живет, – почти шепотом сказала девочка.

– И этот кто-то наверняка знает, что мы здесь, но сидит в своем доме. Закрылся как устрица и нас пускать не хочет. Да я бы тоже не пустил.

По взгляду Альберта Борисовича малышка поняла, что им придется ночевать под деревьями. Но она решилась попытать удачу: