– Как же Вы здесь живете? – присаживаясь на стул, подивился профессор.

– Эх, сынок, осталась бы в городе, давно лежала бы в могиле уже. Здесь на природе энергией подпитываюсь, поэтому пылю еще потихоньку, – старуха улыбнулась, обнажив редкие желтые зубы.

Ученому стало немного не по себе от этой улыбки:

– А почему Вы нам открыли? Теперь не те времена, чтобы чужих вот так в дом пускать.

– Ребенок врать не может, она сказала, что пришли хорошие люди, – старуха ласково посмотрела на Таню и погладила малышку шершавой рукой по волосам, – красавица вырастет, дай бог здоровья тебе и жениха хорошего.

Девочка чуть смутилась от комплимента и весело дернула Доджа за ухо. Пес между тем недоверчиво поглядывал на хозяйку, чутко прислушиваясь к интонациям людей. Его нос чуял новые незнакомые запахи, и боксер был настороже.

– Спасибо за гостеприимство, мы не будем вас долго стеснять, переночуем и завтра с утра уйдем. Я принесу продукты, – профессор встал и направился к двери, рядом с которой оставил рюкзак.

– Сынок, а ты заодно сходи на улицу, захвати еще дровишек…, – раздался в след дрожащий голос женщины.

Когда Хаимович скрылся за дверью, хозяйка подсела поближе к Тане:

– Это твой отец, да? А мать где?

Малышка на секунду задумалась и замотала головой:

– Нет, мой папа умер… и мама тоже. Почти все люди умерли. Альберт Борисович спас меня и защищает.

– Ой-ё-ёй, а что стряслось такое? Я-то тут в глуши сижу и знать ничего не знаю. Связи то у меня никакой…

– Большая болезнь, – протянула Таня, подбирая слова, чтобы объяснить про заражение. Но за нее это сделал профессор, который быстро вернулся с охапкой дров:

– Эпидемия. Глобальная. Все, кто заражаются, превращаются в сумасшедших людоедов. Вы разве их не видели?

– Не шутите со старухой, я уже давно разучилась смеяться, – недовольно прошамкала женщина. Она поежилась не то от холода, не то от страха и провела ладонью по губам.

– Это не шутки, – ученый сложил поленья на пол. Что-то хрустнуло в пояснице, боль от лямок рюкзака пульсировала в плечах.

– Но я-то здорова. Как же так, ой-ё-ёй, – забеспокоилась бабуля, – так вот почему сын и внуки не приезжают…

– Возможно, они выжили, есть те, кто не заразился. Пока еще…, – Альберт Борисович решил, что раз хозяйка не поддерживает контакт с внешним миром, то «Новая звезда» просто могла не добраться сюда.

Хаимович внимательно всматривался в лицо бабушки: старческие пигментные пятна ярко выступали на бледной коже, её постоянно била мелкая дрожь и периодически губы растягивались в странной улыбке. Профессор очень сомневался, что старуха доживет до весны в этом новом мире.