Ближе к обеду друзья устроили привал, только вот обедать было нечем. Путники попили воды, отдохнули на поваленном дереве и двинулись дальше.

– Пора потихоньку сворачивать к дороге, надеюсь, до вечера выйдем на трассу – сказал Иван, корректируя маршрут.

Однако асфальт не спешил показываться, шоссе делало изгиб, но скитальцы этого не знали. Вскоре впереди послышалось тихое журчание. Минут через десять люди вышли к широкому и холодному ручью, который перегородил им дорогу. Друзья спустились немного по течению и нашли подходящее место для переправы.

– Вот тут несколько здоровых камней, по ним переберемся на ту сторону, – предложил космонавт и поставил кроссовок на мокрый валун. Воробьев с рюкзаком на плечах осторожно перешагивал, балансируя то на одной, то на другой ноге. Затем форсировать ручей взялась Маша и через несколько секунд она уже стояла на другом берегу. У Макса, Андрея и Кати тоже не возникло проблем с переправой. Последней пошла Лена, она робко наступала на каждый камень, боясь соскользнуть в холодную воду и промочить ноги. Оставалось сделать всего два шага, но девочка замерла в нерешительности:

– Блин, я не допрыгну, камень далеко…

– Ты сможешь, я тебя подстрахую, – подбодрил Воробьев, протягивая к ней руки.

Лена оттолкнулась недостаточно сильно, скользнула носком кроссовка по краю булыжника и взмахнула руками.

Иван резко шагнул и успел ее удержать, но сам очутился по щиколотку в ручье. Немного испуганная Лена, наконец, оказалась на земле, а космонавту пришлось выливать воду из кроссовок.

Через несколько минут все продолжили путь, но не прошло и получаса, как случилась новая задержка – странники уперлись в большое топкое болото. Почва стала мягкой и водянистой. Чахлые деревья росли редко в этой трясине, а кочки торчали слишком далеко друг от друга.

– Надо обойти, а то здесь не только ноги промочить можно, но и с головой уйти, – Андрей недоверчиво посмотрел на болото.

– Или комары заживо сожрут, – заворчал Макс, хлопая себя по оголенным местам, куда присасывались крылатые кровососы.

Вокруг людей уже вился целый рой насекомых. Все без конца отмахивались ветками, но это слабо помогало. Шел уже восьмой час вечера, когда путники наконец-то добрались до трассы. Уставшие, голодные, искусанные мошкарой и комарами, друзья даже вскрикнули от радости, когда различили за деревьями серую полоску асфальта. Теперь, по крайне мере, не нужно плутать наугад по лесу, у них появилось четкое направление перед глазами. Несмотря на соблазн двигаться по твердой ровной дороге, люди продолжили путь среди деревьев, не упуская шоссе из зоны видимости. Опыт, который приобрели бродяги за время выживания, подсказывал, что в их ситуации незаметность, осторожность и скрытность – самые главные козыри.