– Так значит, у тебя есть ружье, раз можешь попасть? – ухмыльнулся Альберт Борисович.

– Было. Теперь нет, – с легкой грустью ответил Жека, – а зимой ружье очень надо, зверь наглеть стал. Я дичью отдам, могу работать на тебя, сколько скажешь: дрова колоть, снег чистить… продай, а?

– Давай попозже этот вопрос обсудим. Я думаю, мы с тобой еще встретимся. Мы с дочкой в приюте пока остановимся, а дальше видно будет, – туманно пообещал ученый.

– Хорошо, хорошо, Игорь. Я тогда зайду через пару дней, обсудим, – улыбаясь, закивал шорец, пятясь назад.

Хаимович махнул рукой:

– Да, давай, Жека. Ну ладно, пока. Рад знакомству.

Профессор тронул вперед лошадь, но продолжал ехать с повернутой назад головой, провожая взглядом шорца. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри Альберта Борисовича шла напряженная борьба. Если бы не Таня, он без угрызения совести застрелил бы парня. Профессор ни с кем не хотел делить эту территорию и в каждом человеке видел противника. Но он боялся, что девочка осудит его. Это единственное, что останавливало Хаимовича от расправы.

В конце концов ученый решил, что разберется с новым знакомым позже и без свидетелей. Останавливаться в «Лисьей норе» он, конечно, не собирался и свернул с тропы не доходя до приюта. Перспектива теплой постели и крыши над головой была очень заманчивой, но Альберт Борисович опасался, что Жека, соблазнившись его арсеналом, может наведаться к ним ночью. Скрытность – не менее эффективное оружие, чем автомат, посчитал Хаимович, сворачивая в глухой лес. Минут через пятнадцать, медленно пробираясь между деревьями, люди увидели уютную зеленую полянку, и профессор предложил остановиться на ночлег здесь.

– Тут же рядом есть дом? «Лисья нора»… так зачем нам спать в лесу? – расстроилась Таня, представив себе очередную сырую холодную ночь под открытым небом.

Наставник слез с лошади и привязал кобылу к дереву:

– Не понравился мне этот Жека. Не доверяю я ему. Видела, как он на автомат смотрел? Он может залезть ночью с ножом в тот дом и зарезать нас ради оружия. Нет-нет, ему нельзя знать, где мы остановимся. Сегодня переночуем здесь, встанем пораньше и завтра пройдем мимо этой «норы». Может быть, даже успеем дойти до базы за день. Я не знаю, какая там дорога… а по карте мне не понятно.

– Так вы же говорили, что были там? – насторожилась девочка.

– Был, но нас вертолетом доставляли… слушай, а где Додж? – внезапно обернулся ученый, – он же сзади шел?

– Да… он то отставал, то догонял…

– Мы когда с тропы свернули, ты его видела?

– Нееет, – испуганно покачала головой малышка.